Mujeres compran más autos, ¿entonces por qué los diseños son tan machistas?

Mujeres compran más vehículos, ¿entonces por qué los diseños son tan sexistas?

Es muy difícil pensar en un diseño automotriz en la memoria reciente tan cargado de testosterona, tan abiertamente masculino como el Cybertruck de Tesla. El diseñador automotriz británico Adrian Clarke ha descrito el estilo del vehículo eléctrico como una “broma de polígonos bajos”, uno “que solo existe en los sueños febriles de los fanáticos de Tesla”.

De hecho, al revelar inicialmente el concepto anguloso, con bordes afilados y agresivo del Cybertruck, Paul Snyder, presidente del programa de diseño de transporte de la College for Creative Studies en Detroit, estaba incrédulo: “¿Qué está pasando allí?”

Elon Musk, CEO de Tesla, por supuesto, no se disculpó. “Queremos ser líderes en tecnología del apocalipsis”, dijo en 2020 a Jay Leno. Vestido de negro de pies a cabeza, incluyendo gafas de sol negras, luciendo como un rechazado del elenco de Matrix, agregó que la cama del camión era lo suficientemente grande como para “montar un lanzamisiles”.

Pero Musk no está solo en preferir una estética automotriz tan contundentemente masculina. El nuevo buque insignia de Tesla representa simplemente el pináculo actual del diseño automotriz orientado hacia los hombres. El hypercar HiPhi’s A con sede en Shanghai también está en esa categoría. Lo mismo ocurre con el preposterous concepto Hyper Force de Nissan, que debutó en el Japan Mobility Show en octubre y parece que salió directamente de la película Death Race 2000.

Pero está claro que hay un mercado para el Cybertruck (solo el 15 por ciento de los pedidos anticipados igualarían las ventas anuales de camiones en los Estados Unidos de Toyota), y la industria automotriz, a pesar de la llegada disruptiva de los trenes de potencia eléctrica y una división casi 50/50 de conductores masculinos y femeninos solo en los Estados Unidos, continúa obstinadamente favoreciendo una perspectiva masculina sobre cómo se ven los automóviles.

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El legendario diseñador industrial Dieter Rams dijo famosamente: “Limita todo a lo esencial, pero no elimines la poesía”. La cita se evoca a menudo en conversaciones sobre diseño con mayúscula D. (¿Qué significa? ¿Cuándo es bueno? ¿Cuándo está en peligro? ¿Quién decide?) Una de las mayores preguntas de diseño con mayúscula D que se está desarrollando en este momento implica una completa reevaluación del automóvil.

Si bien el automóvil fue sin duda el invento más prominente del siglo XX, ahora el motor de combustión se dirige gruñón hacia la puerta trasera (con el gobierno alemán exigiendo una laguna de combustible sintético) con la prohibición que se acerca, mientras que las arquitecturas de vehículos eléctricos llaman a la puerta frontal y las células de hidrógeno no tan geniales esperan ser admitidas como invitados adicionales.

Tradicionalmente, los motores de combustión interna (ICE) son ruidosos, complicados y ocupan mucho espacio en el cuerpo del automóvil. Los vehículos eléctricos no requieren ICE ni un túnel de transmisión, lo que deja espacio para un piso plano y un enfoque en la aerodinámica. Muchos aspectos del diseño de automóviles pueden cambiar con el cambio a vehículos eléctricos, desde los voladizos de las ruedas, hasta la forma exterior, pasando por las entradas de aire visibles, los diseños de interiores y mucho más.

Además, la característica estándar del diseño exterior de los automóviles, el rendimiento, ha evocado durante décadas los sueños de la infancia cliché de los Hot Wheels. Jeremy Offer, jefe global de diseño de Volvo, dice que el producto físico del automóvil siempre ha sido el punto de entrada para experimentar un automóvil. Esa experiencia, en su mayor parte, ha girado en torno a la necesidad de velocidad y rendimiento: sensación machista de las caderas del automóvil, protuberancias de potencia, una prominente parrilla frontal, entradas de aire en el capó y las curvas elegantes de la aerodinámica. “Siempre fue un símbolo de excelencia en ingeniería”, dice Offer. “Es el modelo de Fórmula 1”.

Si la masculinidad ha sido el estándar de diseño dominante en la automoción, descubrir su contraparte (¿feminidad? ¿androgenia?) entre las nuevas tecnologías de tren motriz requerirá un poco de sutileza. De cualquier manera, por primera vez en un siglo, hay una gran oportunidad para cambiar por completo ese estándar (velocidad, manejo, aerodinámica) y reconsiderar la forma en que pensamos, construimos y diseñamos los automóviles. Es complicado y, como tal, la noción de Rams de mantener tanto lo esencial como la poesía puede complicarse.

Dado que la mayoría de los ejecutivos de la alta dirección en la mayoría de los principales fabricantes de equipos originales (OEM) son hombres, no es sorprendente que los automóviles hayan estado asociados durante mucho tiempo con un estereotipo impulsado por la testosterona. Incluso los maniquíes de prueba de choque históricamente se han hecho pensando en la forma masculina.

Una rápida búsqueda en LinkedIn muestra que Volkswagen, Volvo, Chrysler, BMW, Porsche, Bugatti, Audi, Ford, Kia, General Motors y Mercedes-Benz tienen a hombres como responsables de diseño. (Las mujeres parecen estar al frente de la práctica de diseño de interiores y acabados en los OEM; GM, McLaren, Volkswagen, Audi y Mercedes-Benz son algunas de las marcas que han colocado a mujeres en ese puesto principal en algún momento u otro.)

En general, la presencia e influencia de las mujeres en la industria ha sido de crecimiento lento. Hubo un destello brillante a mediados de la década de 1950: Harley J. Earl, un ejecutivo visionario de General Motors, reunió a 10 diseñadoras industriales femeninas para formar lo que se conocía como las Damas del Diseño y darle un toque femenino a los interiores de los automóviles del fabricante. “Eso es un hito importante”, dice Helen Evenden, curadora y profesora de arquitectura y diseño en la Universidad de Yale y el Royal College de Londres. “Demostró que las mujeres pueden hacerlo. Y lo promovieron. Pero después de eso, no hay nada… ¿Por qué eso no volvió a suceder nunca más?”

En relación al punto de Evenden, la lista de automóviles diseñados por mujeres desde entonces sigue siendo pequeña. Según Women’s Automotive Network, Marilena Corvasce fue la primera diseñadora líder en un importante fabricante, con el Ghia Brezza de 1982 (aunque en realidad nunca se produjo); Mimi Vandermolen estuvo detrás del diseño del Ford Probe; Diane Allen diseñó el Nissan 350Z; y Michelle Christensen creó el diseño del Acura NSX.

Curiosamente, Vandermolen se formó como diseñadora de interiores y luego estuvo a cargo del diseño del Ford Taurus y luego del Probe, específicamente en ese caso para hacer más fácil la conducción para las mujeres. A menudo se reconoce como la diseñadora detrás de los controles táctiles, los diales giratorios y los paneles de control interior digitales, y ha sido ampliamente citada por una vez haberle dicho a su jefe: “Si puedo resolver todos los problemas inherentes a operar un vehículo para una mujer, eso facilitará aún más que un hombre lo use”.

Evenden también señala que no tener automóviles diseñados por o para mujeres tiene tremendas consecuencias, dado que el género representa la mitad de la población. “Es simplemente una locura”, dice. “Los escenarios en los que se encuentran la mayoría de las mujeres son diferentes a los de los hombres”. Aunque ha habido algunos esfuerzos, dice (mencionando específicamente un espejo de vanidad en los asientos traseros diseñado hace años en Rolls-Royce para pasajeras femeninas), las mujeres pueden encontrar los automóviles alienantes. “Se supone que no nos importa el género de las personas, sin embargo, todavía no podemos encontrar mujeres [a la cabeza del diseño] en esta industria. No empodera a las mujeres ser visionarias”.

Chris Bangle, exjefe de diseño del Grupo BMW y fundador de la consultoría de diseño Chris Bangle & Associates, dice que cuando comenzó en BMW en 1992, el departamento de diseño era tal vez un 9 por ciento femenino. Para cuando dejó la compañía en 2009, ese número había alcanzado aproximadamente el 29 por ciento y su grupo se había cuadruplicado en tamaño, con muchas mujeres involucradas en color, acabado y materiales, dado que esos equipos se nutren en gran medida del diseño de interiores, la moda y los textiles.

En su mandato, Bangle también nombró a la primera de tres mujeres como jefa de Designworks USA (subsidiaria de BMW), y el BMW Gen-2 Z4 fue diseñado con dos mujeres al mando (una a cargo del exterior y otra a cargo del interior). “Aunque para la junta directiva de BMW no importaba quién diseñaba los autos, siempre y cuando fueran el mejor diseño”, dice, “sigue siendo quizás el primer ejemplo de un importante automóvil deportivo diseñado completamente por dos diseñadoras principales mujeres”.

Aún así, sin demasiados números concretos sobre cuántas mujeres han tenido influencia en la industria del diseño automotriz a lo largo del tiempo, la especulación y las anécdotas prevalecen. Geoff Wardle fue recientemente director ejecutivo del programa de Posgrado en Sistemas y Diseño de Transporte en el ArtCenter College of Design de California. Él dice que cuando se graduó del Royal College of Art de Londres en 1977, el diseño de automóviles en general no era un gran campo para empezar. “Se decía que había menos de 1,000 diseñadores de automóviles en todo el mundo”, dice Wardle. “Ahora hay varios miles”.

Y realmente, si el estereotipo de Hot Wheels realmente tiene peso, podría influir en cuántas mujeres eligen el diseño automotriz como carrera una vez que están en la universidad. “Tal vez simplemente no es atractivo dedicarse al diseño de automóviles como carrera si el tema no te involucra”, sugiere Bangle, “pero no sé si eso es cierto hasta el punto de excluir a alguien del juego. Muchas mujeres son apasionadas por los autos, pero si retrocedemos a cuando se formó el grupo actual de principales gerentes, ¿cuál era la situación para convertirse en un diseñador de autos?”

Además de los programas de diversidad, equidad e inclusión para impulsar el talento dentro de las OEMs, hay que buscar oportunidades más específicas para conectar a las mujeres con la industria automotriz. Esta primavera, McLaren lanzó 60 Scholars, un programa STEM destinado a impulsar la participación femenina en la industria, creando un camino profesional y oportunidades de mentoría para mujeres de entre 18 y 23 años. La Fundación Prancing Ponies se fundó en 2015 con la primera carrera exclusiva para mujeres en Ferrari, y continúa organizando un show de autos exclusivamente femenino cada agosto en Carmel-by-the-Sea, California, además de programas para ayudar a iniciar carreras STEM para mujeres en comunidades subrepresentadas.

Michelle Christensen, quien diseñó el Acura NSX (conocido como Honda NSX en el resto del mundo) y es jefa de diseño de Karma Automotive, fabricante de vehículos eléctricos de lujo de propiedad china en Estados Unidos, dice que ha sido una entusiasta de los motores desde pequeña: “Mis padres tenían autos muscle. Mi tío competía en carreras con un Barracuda … Tenía una tendencia natural hacia los motores, la mecánica y las cosas rápidas”. En un espectáculo de hot-rod al que habían ido, su padre señaló a una diseñadora de autos. “No sabía que eso era una carrera que alguien podía tomar”, dice. “Dije, ‘¿Qué?! ¿Se puede hacer eso?!'” Ella fue una de las dos mujeres de su clase de graduación en la Escuela de Diseño ArtCenter de Pasadena, y en la noche de graduación aceptó un trabajo de diseño en Honda.

“Recuerdo que uno de mis gerentes se aseguró de decirme: ‘No te contratamos porque eres mujer. Te contratamos por tu portafolio'”, dice. “Hay algunas personas que te hacen sentir como un símbolo. Cuando eres una de las pocas, es bueno saber que no estás cumpliendo una cuota”.

En cuanto a ella, aunque Christensen siempre ha tenido una fascinación por el diseño de autos, reconoce que representa la excepción en la industria, no la norma. A menudo se refiere a sí misma como “la única chica entre hombres” y estima que nunca tuvo más de tres mujeres en una clase de diseño automotriz. “Existe esta falta de exposición al lado apasionado de los autos”, dice Christensen. “No es típico del crecimiento de la mayoría de las chicas. Es por esa exposición que descubrí este campo”.

Tal vez ahora, se está abriendo una ventana para agregar más mujeres como Christensen a los equipos de diseño y para infundir más feminidad, o incluso androginia, en el diseño de autos. “Nuestros autos se están volviendo más como dispositivos”, dice Offer. “Necesitamos una nueva forma de pensar en la experiencia automotriz”. Cómico, aunque el tema se sienta actual, los autos eléctricos han existido desde finales del siglo XIX. El primer auto de Ferdinand Porsche, el Egger-Lohner Model C.2 Phaeton, era eléctrico, y a fines del siglo XIX, según estima el Departamento de Energía de Estados Unidos, un tercio de todos los autos eran eléctricos. Eran silenciosos, fáciles de usar y perfectos para recorridos locales en la ciudad, por eso se comercializaban para mujeres. Un modelo, el 1912 Waverly Electric, destacaba la limpieza y el espacio (“¡vestidos delicados sin manchas en este espacioso auto eléctrico!”).

En cuanto a lo que sigue en los vehículos eléctricos hoy en día, Offer dice que el objetivo es “explorar un nivel de personalización y modularidad en un vehículo que se pueda adaptar a tus necesidades: ir de compras, acampar, llevar a los niños al colegio. Se trata de hacer que el vehículo sea adaptable ya seas hombre, mujer o ninguno de los dos”. Los datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos muestran que, en todo el mundo, las mujeres siguen haciendo la mayor parte del trabajo doméstico no remunerado y de las responsabilidades. Los hombres promedian un poco más de 2 horas al día, mientras que las mujeres completan un poco más de 4 horas diarias.

Incluir elementos de diseño en los automóviles que tengan sentido para perros, niños y compras no es sexista ni perpetuar un estereotipo, es un reconocimiento al trabajo invisible que las mujeres hacen todos los días, independientemente de si trabajan a tiempo completo, se quedan en casa o algo intermedio. Y, incidentalmente, muchos hombres también realizan ese trabajo y podrían apreciar un pequeño detalle que facilite lidiar con una silla de coche o viajar con un golden retriever.

Scotty Reiss, fundadora del sitio A Girls Guide To Cars, dedica su tiempo a ayudar a las mujeres a navegar la industria automotriz, explorando cosas como qué autos tienen reposacabezas más adecuados para coletas (que mucha gente lleva independientemente de su género) o cómo la moda influye en el diseño de automóviles, incluso perfilando diseñadores en fabricantes de equipos originales como GMC y Toyota. Ella dice que ya ve algunas señales de la idea de Offer, especialmente en Buick (que, incidentalmente, S&P Mobility dijo que representó más del 55 por ciento de todos los registros de vehículos nuevos para mujeres en 2022).

“Buick ha estado rediseñando su marca sin complejos para las mujeres”, dice Reiss. “Han adaptado su interior al comprador femenino con colores más claros, techos solares más grandes y una cabina diseñada para que te sientas bien. Buick realmente ha intentado descubrir qué necesitan y quieren las mujeres en sus autos y entregarlo de una manera accesible”.

Por supuesto, todas las empresas fabricantes de equipos originales hacen su tarea en términos de estudios de mercado y grupos de enfoque en los clientes. Son conscientes del poder de compra de las mujeres. Cars.com publicó datos en 2019 que mostraban que las consumidoras femeninas representaron el 62 por ciento de todos los autos nuevos vendidos en Estados Unidos e influyeron en más del 85 por ciento de todas las compras de automóviles. Kia también, según Reiss, está compitiendo con Buick por el comprador femenino: “El Sorrento es otro buen ejemplo. Es muy funcional y fácil de usar: asientos de la fila central, espacio para perros grandes y bebés”. (General Motors, propietaria de Buick, se negó a hacer comentarios para esta historia).

Tal vez, sin embargo, no siempre se sienta que el resultado final de diseñar para mujeres resuene tanto en hombres como en mujeres, y mucho menos en la comunidad LGBTQIA+. Por ejemplo, en 2004, un equipo completamente femenino de Volvo preguntó a las mujeres qué les gustaría ver en un vehículo, tanto en el interior como en el exterior. El resultado fue el prototipo Your Concept Car (YCC), que buscaba cumplir con todas las características que las mujeres encuestadas mencionaron: fácil de estacionar, mantenimiento mínimo, almacenamiento inteligente, buena visibilidad, fácil de entrar y salir. ¿Dónde está ahora? No está en el mercado, aunque el hilo de Reddit de dos años de antigüedad que discute el YCC y lo que podría haber sido está lleno de conocimientos de fanáticos de los automóviles de todos los géneros.

Hay algunas evidencias que sugieren que las empresas fabricantes de equipos originales ven a las mujeres como una voz de racionalidad en el diseño de automóviles, especialmente a medida que la industria se traslada a la tecnología de vehículos eléctricos. En un panel exclusivamente femenino en enero de 2023 realizado en una reunión de la Asociación Nacional de Concesionarios de Automóviles, algunos ejecutivos de ventas y marketing de GMC, Toyota y Audi se reunieron para discutir qué es lo que las mujeres quieren en los vehículos eléctricos.

“Lo que las mujeres quieren en los vehículos eléctricos: quieren un vehículo seguro, quieren que sea cómodo, quieren que sea elegante. Quieren una gran experiencia de cliente que no sea diferente tanto si están en un vehículo con motor de combustión interna como si están en un vehículo eléctrico”, dijo Molly Peck, directora de marketing global de GMC y Buick. “Algo que hemos visto con las mujeres es que están realmente emocionadas con la carga en casa. Es muy conveniente y la perspectiva de no tener que ir a una gasolinera es atractiva”.

Los clientes en general también están cada vez más interesados en saber de dónde provienen los materiales de sus autos. ¿Son reciclados? ¿Hay alguna forma de incorporar más tecnología verde en el automóvil? Bangle dice que la disciplina del diseño de colores y materiales está subvalorada. “Además de impactar en la huella sostenible de toda la industria, su trabajo puede ser uno de los más valiosos para crear un vínculo emocional con los clientes”, dice Bangle. “Hasta donde yo sé, todavía es bastante raro que alguien sea diseñador de automóviles educado en color, material y acabado, en lugar de que alguien de otro campo como la moda o el diseño textil ingrese a la industria del automóvil. No estoy seguro si los sistemas educativos realmente están al día con las necesidades de la industria en ese punto”.

Jo Lewis, jefa de diseño de colores y materiales en McLaren, comenzó su carrera en textiles y moda en Stella McCartney, pero ha estado en la industria automotriz durante 12 años. “Los materiales ahora están influenciando y liderando el diseño”, dice. “Estamos creando materiales, en lugar de ser cosas que se colocan encima, como el glaseado en un pastel. Los materiales son más integrales en el diseño”.

Lewis dice que su equipo de ocho personas incluye tanto hombres como mujeres (a partes iguales) y una amplia variedad de disciplinas, desde unión ultrasónica (lo que se puede ver a lo largo de las costuras de un traje de baño Speedo) hasta geología y diseño de calzado. En cuanto a los materiales, Lewis dice que ha comenzado a trabajar con Ultrafabrics (materiales ligeros y que absorben la humedad que se encuentran en aviones privados o yates) que combinan rendimiento con lujo y comodidad, así como con cachemira, cuero personalizado y colores de pintura exteriores teñidos en lote. “Ha abierto el espacio en cuanto a lo que los clientes quieren y lo que podemos hacer de manera innovadora, algo que no han considerado antes”, dice Lewis.

Derek Jenkins, vicepresidente senior de diseño y marca de Lucid Motors, dice que ha comenzado a pensar en aviones para informar sobre el futuro del diseño de vehículos eléctricos y se muestra visiblemente disgustado ante la idea de que el diseño de automóviles sea inherentemente masculino. “Para Lucid Air, nos alejamos deliberadamente del lenguaje agresivo”, dice. “No hay ventilas ni agujeros ni tomas de aire falsas, no hay características amenazantes en el automóvil. Lo veo más como un avión a reacción: elegancia sin esfuerzo. Cuando veo el automóvil en la carretera, parece deslizarse como el aire. Para mí, eso no es algo masculino ni femenino. Es simplemente elegancia”.

Además, Jenkins dice que es importante que el Air no parezca “ostentoso” ni “marcadamente masculino”, aunque admite que “masculino” es “un término que uso mucho en el diseño de automóviles, y aún lo hacemos, pero en el contexto de Lucid, no lo buscábamos”.

Tal vez la necesidad de nuevos enfoques siga creciendo a medida que los interiores de los automóviles adquieran más enfoque en el diseño. Para Ralph Gilles, director de diseño de Chrysler, a medida que los automóviles se convierten en “computadoras rodantes con una potencia increíble”, está replanteando su forma de contratar.

“Estamos reclutando gente de la industria de la moda”, dice, señalando la conexión natural que tiene la moda con el diseño de interiores de automóviles. “Literalmente hemos sacado a personas de los sótanos de sus padres, donde diseñan videojuegos”. El diseño de sonido también se ha convertido en un enfoque, dice Gilles. “Los coches eléctricos son emocionantes de conducir, pero son completamente silenciosos”. Si los sonidos son particularmente masculinos o femeninos es otra cosa, pero ciertamente es una nueva vía para que los equipos de diseño exploren y jueguen.

En Karma, Christensen está emocionada por lo que ve como una oportunidad abierta para romper barreras. “Esa fue una de las cosas que más me atrajo de esta marca”, dice la fabricante de lujo de vehículos eléctricos. “Es una hoja en blanco… Todos estamos a pleno rendimiento”.

Curiosamente, esa imagen de lo que está por venir encaja perfectamente con los sentimientos de Rams sobre el diseño. Tal vez el camino a seguir en la industria automotriz no sea ni femenino (la hoja en blanco) ni masculino (a pleno rendimiento), sino algo intermedio que combine lo práctico y poético, con coleta o sin ella.

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