Universal Music declara guerra al ruido del streaming
Universal Music declares war on streaming noise
Cada noche, entierro mi tinnitus bajo el ruido marrón, el ronroneo de los gatos y el golpeteo de la lluvia en las hojas. Esta “música funcional”, como se le conoce, ciertamente cumple su función: me adormece. También representa una gran parte del mundo del streaming: Spotify reveló recientemente que el ruido blanco y los podcasts ambientales acumulan 3 millones de horas de escuchas al día.
En una extraña peculiaridad de la industria, estos sonidos ambientales, a menudo grabados o generados por IA, tienen el mismo valor monetario que las canciones reales. Un stream es un crédito, una parte igual del pastel compartida entre todos. Un sistema como ese es bastante fácil de manipular.
Un acuerdo alcanzado entre Universal Music Group, la discográfica más grande del mundo, y el servicio de streaming francés Deezer promete cambiar esto. Bajo un nuevo modelo, que Deezer ha denominado “centrado en el artista”, Deezer desmonetizará el zumbido de la lavadora y el ruido de fondo generado por bots. Además, cada escucha de alguien a quien Deezer llama “artista profesional” (aquellos con un mínimo de 1,000 escuchas al mes por al menos 500 oyentes únicos) contará doble. La búsqueda de artistas específicos duplicará esto nuevamente, por lo que si busco “Peabo Bryson y Regina Belle” y escucho “A Whole New World (Aladdin’s Theme)”, eso contará como cuatro escuchas. El “audio de ruido no artístico” desmonetizado será reemplazado eventualmente por la propia música funcional de Deezer, que no se incluirá en el fondo de regalías.
“Básicamente estamos eliminando el incentivo para tratar de monetizar cualquier otro contenido en nuestra plataforma que no sea la música creada por artistas que atraen a una base de fans constante y comprometida”, dice Jeronimo Folgueira, director general de Deezer.
Cualquier cambio en el inflexible modelo de streaming de música, que ha cambiado muy poco desde el lanzamiento de Spotify en 2008, es una buena noticia, y este acuerdo inclina la balanza a favor de los artistas. Sin embargo, el streaming aún se rige por los caprichos de las discográficas. Aquellos que anhelan una revolución tendrán que esperar que esto marque el comienzo de un diálogo abierto. No todos están convencidos.
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“Realmente necesitamos cuestionar cuando una compañía como UMG afirma que una nueva asociación ‘recompensará mejor a los artistas’ y reflejará ‘el verdadero valor de las relaciones artista-fan’. ¿Qué artistas y qué fans?”, dice Liz Pelly, una periodista musical que está escribiendo un libro sobre la industria del streaming. “La respuesta es bastante obvia”.
Universal Music se negó a hacer comentarios atribuibles.
Desde hace mucho tiempo, los spammers de contenidos de streaming han infestado las plataformas: Deezer estima que el 7% de sus streams son fraudulentos. Estas estafas utilizan una variedad de subterfugios. Pueden involucrar cargas con nombres de búsqueda optimizados como “Música relajante, terapia musical” o “Relajación, terapia de sonido”. A veces, son canciones lo suficientemente largas, 31 segundos, como para activar pagos de regalías. Otras veces, los estafadores subirán 10,000 versiones de la misma pista, cada una con un nombre de artista diferente. A medida que la IA generativa se vuelve más accesible y sofisticada, hacer spam en las plataformas será cada vez más fácil.
Los streams etiquetados como “ruido” representaban aproximadamente el 2% de los streams en Deezer. La compañía no compartió cifras exactas, pero el ruido blanco y otros contenidos no musicales “diluyen significativamente” las regalías de los artistas profesionales, según Folgueira. Y tenemos cifras de cómo este desorden afecta a los principales servicios de streaming: Spotify ha descubierto que eliminar el ruido blanco aumentaría su ganancia bruta anual en $38 millones.
Bajo el nuevo modelo, Deezer promete separar a los artistas profesionales del desorden musical de los aficionados, la música funcional y los bots que manipulan el sistema, y garantizar la viabilidad futura de su plataforma.
“El nuevo modelo está diseñado para detener de manera efectiva el comportamiento de manipulación usando ruido blanco”, dice Folgueira. “También nos dará un marco para seguir desarrollando herramientas para lidiar con futuros abusos, incluido, por ejemplo, el fraude y la infracción de derechos de autor mediante contenido generado por IA”.
Este acuerdo debería beneficiar a los artistas profesionales. Deezer afirma que deberían ver aumentos de pago del 10%. “Creo que en última instancia, este modelo probablemente terminará beneficiando a la mayoría de los artistas que conoces o te importan”, dice David Turner, fundador del boletín de negocios musicales Penny Fractions y gerente de estrategia en SoundCloud. En última instancia, dice, los aficionados perderán pagos que valen menos que una taza de café, mientras que un artista con un pequeño pero dedicado grupo de seguidores ahora podría pagar el alquiler.
Sin embargo, no está exento de problemas. Por un lado, la forma en que se presenta enfrenta a los aficionados contra los artistas, argumenta Pelly, insinuando que los aficionados son la razón por la que los artistas “auténticos” no están ganando más.
“Hay tantos artistas que no pueden vivir profesionalmente de la música grabada, en parte debido a lo injusto que es el sistema de streaming, o que eligen intencionalmente hacer música de manera no profesional por razones personales o artísticas”, dice ella. “Estos sistemas también son increíblemente injustos para ese tipo de artistas”.
También es difícil trazar la línea entre actores malintencionados, música funcional con un propósito (como cubrir mi tinnitus) y formas más vanguardistas de “ruido”. “Permitir que las grandes discográficas y los ejecutivos de streaming decidan qué cuenta como ‘contenido de ruido no artístico’ y qué cuenta como ‘arte’ es un terreno resbaladizo”, dice Pelly. “Hay mucha música que podría entrar en un área gris, como los músicos de música ambiental y ruido que trabajan con grabaciones de campo, por ejemplo”. Folgueira argumenta que este tipo de artistas se beneficiarán del impulso artístico profesional, y Deezer, al menos inicialmente, solo desmonetizará el ruido blanco.
Por supuesto, Deezer está destinado a la música y los podcasts. (Mi mezcla de tinnitus proviene de aplicaciones como Calm). Pero el plan de Deezer de subir su propia música funcional plantea algunas preguntas, dice Pelly. “De alguna manera, abre la puerta a normalizar que los servicios de streaming creen y difundan sus propias grabaciones, lo que podría tener más consecuencias para los artistas a largo plazo”. Folgueira dice que Deezer no tiene “ambición de comenzar a producir y distribuir contenido que compita con artistas profesionales”.
Tanto Pelly como Turner están de acuerdo en que, para Universal, la motivación principal es la cuota de mercado: la escena de las discográficas independientes en el Reino Unido, por ejemplo, ha experimentado un crecimiento año tras año, una teoría es que los algoritmos de streaming dirigen a los usuarios hacia artistas más nicho. En ese contexto, eliminar el ruido podría ser una forma de tranquilizar a los inversores. “Para mí, cuando veo una historia como esta, veo a Universal Music Group tratando de expandir su cuota de mercado y asegurarse de que la mayor cantidad posible de actividad de streaming se esté produciendo en torno a su catálogo”, dice Pelly. “Las grandes discográficas ven el ‘contenido de ruido no artístico’ como algo que obstaculiza su cuota de mercado”.
El streaming ha sido criticado durante mucho tiempo por su modelo proporcional, donde todos los ingresos fluyen a un solo fondo y se distribuyen según la parte de las reproducciones totales. Como resultado, los aficionados pueden escuchar “insertar-obscuridad-musical-aquí” en beneficio de Bruno Mars. Deezer, una fracción del tamaño de las grandes plataformas de streaming, con 16 millones de usuarios activos mensuales, ha abogado por un modelo centrado en el usuario, donde los ingresos se distribuyen según lo que realmente escucha un usuario. Aunque este acuerdo no lo es, la participación de Universal es clave. Como señaló el escritor Cory Doctorow en su libro, Chokepoint Capitalism, es un error creer que los streamers dictan el modelo de streaming. En realidad, las grandes discográficas tienen el poder, ya que los consumidores no aman a Spotify, aman a Taylor Swift y Bad Bunny. Esto significa que cualquier acuerdo en el que estén involucradas esas discográficas se llevará a cabo según sus términos.
