Trump exprimió al equipo de especialistas en informática de América. Biden lo reconstruyó más fuerte
Trump exploited America's team of computer specialists. Biden rebuilt it stronger.
Mina Hsiang regresó al Servicio Digital de los Estados Unidos, el equipo de reparación digital rápida del gobierno de los Estados Unidos, el 26 de enero de 2021, cuando las calles de Washington, DC, apenas habían sido despejadas después de la inauguración de Joe Biden. Ella fue una de los miembros fundadores del grupo, pero había pasado los últimos años trabajando para una startup de atención médica. A su regreso, Hsiang trabajó en la respuesta al Covid, y en septiembre de 2021 se convirtió en la tercera directora del USDS.
Su momento fue impecable. La organización había surgido del infame debacle de HeathCare.gov en 2013, cuando el sitio web para seleccionar planes de seguro bajo la nueva ley Obamacare colapsó gravemente. Hsiang fue un miembro clave del equipo de rescate ingenioso que dio un giro a las cosas, utilizando principios de diseño web que eran comunes en las operaciones del Valle del Silicio pero subutilizados en el gobierno. Sus métodos desafiaban los arreglos típicos en las agencias federales, que subcontrataban las operaciones digitales a empresas heredadas con conexiones en la capital. Esos contratos de seis o siete cifras rara vez exigían resultados de referencia y a menudo tardaban años en completarse, o nunca se terminaban. El diminuto equipo de rescatistas idealistas no solo ayudó a diseñar una vía más limpia para el seguro de salud, sino que encantó a los veteranos del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) para que los reclutaran y arreglaran el gobierno digital de manera más amplia.
Texto sin formato
La idea detrás del nuevo USDS era embotellar el mismo espíritu guerrillero que había salvado a HeathCare.gov. Idealmente, estos voluntarios de las empresas tecnológicas comerciales ganarían los corazones y las mentes de las personas dentro de agencias como el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) o el HHS, infiltrando sus culturas calcificadas con el espíritu de “sí se puede” y la constante iteración de una startup, y creando servicios gubernamentales digitales tan elegantes como la última aplicación del Valle del Silicio.
- Las mejores interfaces de audio en 2023
- Google cumple 25 años de una startup en un garaje a un gigante global
- 3 razones por las que la GoPro Hero 12 Black es mi nueva cámara de ...
Hablé con Hsiang esta semana sobre cómo le está yendo al USDS después de dos años bajo su liderazgo. Durante los años de Trump, la agencia tuvo que luchar para mantenerse con vida, no era una tarea fácil cuando se le ponía un objetivo a cualquier cosa incluso tangencialmente relacionada con Obama. El equipo sobrevivió mediante una combinación de mantenerse bajo perfil y hacer un trabajo productivo. Lograron encontrar ese equilibrio, en parte, porque Jared Kushner en algún momento estaba fascinado con el concepto. Sin embargo, el USDS no estaba prosperando cuando Hsiang regresó. “La última administración hizo mucho para socavar la contratación de personal”, dice.
Hsiang asumió el cargo justo cuando las cosas estaban mejorando. El Plan de Rescate Estadounidense de Biden en 2021 destinó asombrosamente $200 millones al USDS, lo que hizo crecer su presupuesto previamente modesto. Eso permitió a los programadores y diseñadores del USDS trabajar con más agencias y comenzar nuevos programas. “Había una gran demanda en todo el gobierno. Así que fue, ‘OK, ¿cómo reconstruimos, escalamos y aumentamos nuestro nivel?'” dice Hsiang. También ayudó que a finales de 2021 Biden emitiera una orden ejecutiva que convirtiera el diseño centrado en el ser humano en una parte clave de la interfaz digital del gobierno federal con los ciudadanos. Una idea radical: “En todos los sectores, los servicios deberían reducir las cargas, no aumentarlas”.
La cantidad de personal del USDS ahora es de alrededor de 215, frente a los 80 cuando Hsiang terminó su primer mandato con el grupo. “Un tercio de ellos son personas que regresan”, dice Hsiang. A pesar de lo que ella llama la “anti venta” -una advertencia sobre las restricciones e implicaciones financieras de trabajar para el gobierno- “las personas aún quieren participar”.
Otra parte de su tarea fue estabilizar el barco. A pesar de una serie de victorias en agencias que van desde el VA hasta el Departamento de Defensa, el USDS tiene enemigos. No sorprendentemente, algunos de esos contratistas adinerados que disfrutaban de acuerdos sin culpa para crear bases de datos sobredimensionadas que no funcionaban presionaron para limitar o eliminar esta amenaza para sus modelos de negocio y su autoreconocimiento. Y al parecer, algunos críticos simplemente no les gusta la idea de que personas en sudaderas produzcan código en los sótanos de las agencias federales. El USDS siempre ha enfrentado resistencia en el Congreso, y este verano algunos legisladores lanzaron un esfuerzo infructuoso (por ahora) para recortar $80 millones del presupuesto del USDS, alegando que el servicio no era responsable. “¿En qué demonios están trabajando?” dijo un crítico anónimo del gobierno a FedScoop.
En realidad, es bastante fácil ver en qué está trabajando el USDS si sabes dónde buscar. Puedes encontrar su trabajo, por ejemplo, en la página de inicio de la Administración del Seguro Social, que ha sido renovada y simplificada con la contribución del USDS. “En noviembre del año pasado tenía 70,000 páginas para navegar y encontrar información”, dice Hsiang. “Lo redujimos a 280, que es mucho más digerible”.
O considera el sitio web que permitió a los estadounidenses solicitar pruebas gratuitas de Covid a domicilio. En lugar de hacerles decenas de preguntas antes de poder registrarse, el formulario sencillo solo preguntaba dónde enviar las pruebas. Sí, hubo un obstáculo cuando el sitio no pudo analizar algunas direcciones de ciudadanos que vivían en residencias multifamiliares, pero eso se resolvió rápidamente. Dos tercios de los hogares estadounidenses participaron en última instancia, distribuyendo más de 755 millones de pruebas. “Fue un ejemplo fenomenal de la asociación entre USDS y las agencias, la Casa Blanca y el Servicio Postal de los Estados Unidos, de cómo todos podemos trabajar juntos”, dice Hsiang. “Podemos restablecer la confianza teniendo algo que funcione como se espera, que se parezca más a los productos que todos elegimos usar todos los días, en lugar de aquellos que tenemos que usar”.
Por supuesto, todavía falta mucho por hacer. Matthew Desmond, en su libro Poverty by America, describe cómo millones de estadounidenses no aprovechan programas vitales porque son difíciles de acceder. “Pienso mucho en la oportunidad que tiene la tecnología de reducir esa carga administrativa”, dice Hsiang. Un problema, señala, es que obtener ayuda a menudo requiere que un ciudadano acceda a programas de múltiples agencias que están mal coordinadas. “Una de nuestras superpotencias es nuestra capacidad para trabajar entre múltiples agencias”.
Una oportunidad perdida es la falta de nombramiento del puesto de Director de Tecnología de los Estados Unidos por parte de la Administración Biden. “Definitivamente sería mejor tener un socio increíble en esa oficina”, concede Hsiang. Por otro lado, el actual jefe de gabinete de Biden, Jeff Zients, está muy familiarizado con USDS, ya que una vez estuvo a cargo del rescate de HealthCare.gov. “Nos involucra y se asegura de que los programas funcionen de la manera correcta”, dice Hsiang.
Le pregunto a Hsiang cómo USDS ve la inteligencia artificial generativa porque, bueno, me revocarían mi licencia como experto tecnológico si no lo hiciera. “Lo estamos analizando muy cuidadosamente”, dice, una línea actualmente obligatoria para quienes trabajan en su campo. Cita preocupaciones de que los bots de IA puedan infectar los servicios con sesgos. Pero les guste o no, el auge de la IA debe abordarse. Hsiang menciona un sitio web del HHS llamado Grants.gov que recibe solicitudes para miles de aplicaciones de financiamiento. Se espera una avalancha de propuestas generadas por IA. “Necesitamos responder a eso”, dice. USDS también está experimentando formas de utilizar la IA generativa dentro de los servicios gubernamentales. “Estamos contratando personas que realmente entiendan cómo usar e implementar sistemas de IA”, dice.
Una cosa no ha cambiado en USDS: su deseo de difundir una contagio positivo de esfuerzos tecnológicos centrados en el ciudadano entre esas burocracias. “Una de nuestras hipótesis desde el principio es ver si podemos lograr este cambio cultural, con diferentes formas de operar y pensar, y hacerlo sostenible”, dice Hsiang. “Actualmente estamos trabajando con aproximadamente una docena de agencias que están tratando de pensar cómo pueden desarrollar esa capacidad internamente”.
Un indicador de este cambio: el paciente al que Hsiang se unió por primera vez al gobierno para salvar está prosperando. Superando su desastroso comienzo, HealthCare.gov ya no requiere el apoyo externo de los solucionadores tecnológicos del grupo.
En enero de 2017, escribí sobre los logros del Servicio Digital de los Estados Unidos, así como sus perspectivas inciertas bajo un presidente que podría no estar inclinado a continuar la agencia creada por Obama de piratas informáticos tecnológicos dedicados a tecnologizar el gobierno.
A medida que se acerca la inauguración, los cambios de humor en el USDS son calderianos. Dickerson lo describe como “una graduación de secundaria y un despido masivo mezclado con un funeral que ha durado dos meses”. En los feeds de Facebook de los tecnólogos políticamente designados, se ven fotos de apretones de manos finales con el presidente; están vistiendo ropa formal inusual y a menudo están con sus familias; han sido llevados a la Oficina Oval para agradecimientos mutuos. El propio Obama se despidió del equipo en una ceremonia en los escalones del Edificio de la Oficina Ejecutiva el pasado jueves. Pasó la mayor parte de una hora agradeciendo al equipo y diciéndoles lo mucho que habían hecho la diferencia.
Pero ellos ya lo saben, y la experiencia ha hecho que muchos de ellos se muestren reacios a regresar a sus vidas anteriores en corporaciones con fines de lucro. Esos trabajos ya no parecen tan significativos. Algunos se quedan en el área de Washington D.C., aunque odien vivir allí. Se habla de una red informal de antiguos miembros del equipo de tecnología que participan en un nuevo tipo de insurgencia, fuera del gobierno pero con el mismo objetivo de servir a las personas.
“Cada indicio que alguna vez tuve fue que la infraestructura de la civilización era problema de otra persona”, dice Matthew Weaver. “Qué mentira fue eso. Era mi problema. Tengo la suerte de tener las habilidades para abordar esto. Ahora quiero que todos los que tengan una idea de esto entiendan … que digan, este es mi problema”.
Erica pregunta: “¿Sería posible crear una aplicación de transcripción (implantada o externa) que pudiera registrar tus reflexiones, ya sea vocalizadas o internas, mientras se protege la privacidad? La idea de esta aplicación sería que pudiera encender la aplicación en ese momento, pero no de manera continua”.
Hola, Erica, gracias por preguntar. Como insinúas, el cerebro es demasiado permeable para preservar nuestros mejores pensamientos, sin mencionar las memorias que podrían ser útiles para nosotros, o al menos entretenernos e indulgir nuestra nostalgia. Los tecnólogos han estado tratando durante años de idear un sistema para grabarlo todo, y en los últimos años algunos han salido al mercado, incluyendo una aplicación llamada Rewind, para grabar grandes volúmenes de lo que ves, escuchas y lees. Eventualmente, si todo va bien, acumulas una vida de recuerdos e interacciones comerciales, almacenados “offline”, es decir, no en tu cabeza.
Tus requisitos, Erica, parecen menos ambiciosos: capturar solo los pensamientos que conscientemente decidas que valen la pena conservar. Si eso es lo que quieres, el dispositivo “implantado” que mencionas es excesivo. Sería más fácil usar una grabadora digital barata y encenderla.
Pero, ¿qué pasa con la privacidad? Le pregunté a Dan Siroker, el fundador y CEO de Rewind. (Su mecanismo de captura no es un implante cerebral, sino el iPhone). Él dice que la estrategia de seguridad de su empresa se basa en mantener los datos en tu dispositivo privado, no en algún sistema en la nube. Debido a que Rewind comprime los datos en bruto hasta 3,750 veces, un disco duro barato podría almacenar conversaciones y dictados para toda una vida. Por supuesto, si está disponible para ti, otros podrían obtener acceso a él, ya sea a través de hackeo, robo o citación judicial. Entonces la respuesta a tu pregunta es un sí calificado: una aplicación que registra tu transcripción puede proteger tu privacidad, pero solo en la medida en que se pueda confiar en cualquier plan de seguridad de datos.
Siroker también cree que deberías reconsiderar tu plan de capturar selectivamente tus pensamientos. “Recomiendo encarecidamente conservarlo todo y filtrarlo según sea necesario”, dice él. Sospecho que no seguirás su consejo.
Puedes enviar preguntas a [email protected]. Escribe PREGÚNTALE A LEVY en la línea de asunto.
El regreso a clases se convierte en quedarse en casa mientras el verano más caliente de la historia no desaparece.
Mi inmersión profunda en OpenAI, la empresa que cree tanto en la superinteligencia que tiene una cláusula de escape en sus contratos que exige un reinicio si llega la IA general y cambia todo.
En su Gran Entrevista con Kate Knibbs de ENBLE, Naomi Klein explica por qué no solo está llorando lobo.
La “Madre del Diseño” tenía un arma secreta: la empatía.
Un hackeo masivo desde China expone a Microsoft como los (Policías) Keystone públicos.
Si compras algo utilizando los enlaces en nuestras historias, podemos ganar una comisión. Esto ayuda a apoyar nuestro periodismo. Obtén más información.
