La Unión Europea quiere arreglar el trabajo precario. Uber tiene sus propias ideas.
La Unión Europea busca solucionar el problema del trabajo precario. Uber tiene sus propias propuestas.
Un pequeño grupo de manifestantes se encuentra al lado de una rotonda frente al edificio Europa de Bruselas, con una estructura de roble que brilla en la oscuridad. A pesar de la intensa lluvia, el grupo está aquí para dirigir su ira hacia los políticos que se encuentran dentro, decidir el futuro de la economía gig de Europa. En caso de que sus cánticos no puedan ser escuchados por el ruido del tráfico, los manifestantes también han impreso su mensaje en una pancarta. Dice: “No permitamos que Uber haga las leyes”.
Entre la multitud se encuentran Camille Peeters, Marcus Haunold y Felipe Corredor. Los tres hombres trabajan para diferentes empresas y viven en países diferentes, en Bélgica, Austria y España, respectivamente. Pero sus experiencias trabajando como mensajeros para algunas de las plataformas de entrega de alimentos más populares de Europa los han llevado a la misma conclusión. Afirman que las plataformas se aprovechan de sus trabajadores y ahora esas mismas empresas están tratando de sabotear nuevas reglas que se suponía iban a solucionar los problemas de la economía gig.
“Algo tiene que cambiar, porque la situación actual es realmente mala para la mayoría de los trabajadores de plataformas”, dice Haunold, quien ha trabajado durante los últimos cinco años para Foodora en Viena, una aplicación de entrega de alimentos propiedad de Delivery Hero con sede en Berlín. Como “empleado libre”, una categoría especial de trabajador en Austria, solo tiene derecho a licencia por enfermedad remunerada después de tres días de estar enfermo y no recibe subsidio de vacaciones. Él dice que cada vez le resulta más difícil ganarse la vida en la economía gig y en el último año ha comenzado a trabajar para una segunda plataforma, un servicio de entrega llamado Wolt, para llegar a fin de mes. (Alexander Gaied, director de operaciones de Foodora Austria, disputa la afirmación de que las condiciones en la plataforma están empeorando y dice que el pago por hora de los repartidores ha aumentado un 10 por ciento desde enero).
Cuando los funcionarios de la UE sugirieron por primera vez nuevas reglas para regular la economía gig hace dos años, Haunold tenía la esperanza de que su trabajo iba a mejorar. Las negociaciones entre los funcionarios de la UE sobre qué deberían incluir exactamente esas reglas, conocidas como la Directiva de Trabajo en Plataformas, se han visto afectadas por conflictos internos. Los sindicatos y los activistas laborales dicen que esto se debe a la influencia de Uber.
“Estoy muy preocupada”, dice Leïla Chaibi, miembro francés del Parlamento Europeo que representa al grupo de la Izquierda, quien asistió a la protesta. “Uber está utilizando todas las herramientas que puede usar para destruir la directiva”.
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El portavoz de Uber, Casper Nixon, no abordó directamente las acusaciones de que la empresa está tratando de sabotear las reglas, que aún están siendo finalizadas. “La Directiva de Trabajo en Plataformas según se redactó podría hacer que los [trabajadores] independientes genuinos pierdan sus protecciones, empleos y flexibilidad”, dice. “Como cualquier empresa, nos involucramos regularmente con los responsables políticos europeos para compartir nuestras experiencias y posición sobre la regulación que afecta a nuestro negocio, conductores, repartidores y consumidores”.
Para 2025, la UE prevé que más de 40 millones de sus residentes trabajarán para plataformas digitales, realizando tareas como la entrega de alimentos, conducir taxis, cuidar niños, cuidar a personas mayores o ingresar datos. Esto hará que el número de personas en la fuerza laboral de las plataformas sea mayor que la población de Polonia, el quinto país más grande de la UE por población. Las nuevas reglas de trabajo en las plataformas de la UE tenían la intención de equilibrar mejor los intereses de las plataformas y los trabajadores estableciendo pautas claras sobre el uso de gestores algorítmicos, así como el tema más polémico de la economía gig: el estatus laboral de los trabajadores. En este momento, millones de trabajadores de plataformas existen en un área legal gris, en la que no está claro si son empleados, que tienen derecho a licencia por enfermedad y pensiones, o si son agentes libres autónomos, que no lo están.
Pero recientemente, cualquier optimismo de que las nuevas reglas pudieran ofrecer más certeza se ha deteriorado. Los sindicatos y los grupos activistas que representan a los trabajadores de las plataformas desconfían de la influencia de Uber porque el cabildeo de la empresa ha tenido éxito anteriormente. En California, los votantes respaldaron una medida electoral del 2020 que mantuvo el estatus de contratistas independientes para los conductores de transporte a pedido, después de que una coalición de empresas, incluida Uber, realizara una campaña de $200 millones a favor de la medida. El año pasado, The Guardian y Le Monde informaron que Uber estableció estrechos vínculos con el presidente francés Emmanuel Macron mientras era ministro de economía, con el fin de superar la fuerte resistencia de los taxistas locales y entrar en el mercado francés. Nixon, el portavoz de Uber, afirma que el “compromiso” de la empresa con Macron no fue seguido por regulaciones más favorables.
Ahora los trabajadores de plataformas están preocupados de que Uber esté a punto de repetir el éxito pasado en cabildeo en la UE al moldear las nuevas reglas del trabajo en plataforma. “El lobby ha sido mega-intenso, especialmente Uber”, dice Kim Van Sparrentak, miembro holandés del Parlamento Europeo (MEP) del partido Verde, responsable de supervisar las nuevas reglas de trabajo en plataforma para su partido. “Han hecho todo el lobby que han podido para tratar de evitar que esta legislación sea útil”, dice Van Sparrentak, quien ha estado presente durante las negociaciones. “A veces parece que estás negociando con empresas tecnológicas en lugar de Estados miembros”.
Tanto Van Sparrentak como Chaibi dicen que los argumentos presentados por Uber, en particular que una directiva que clasifique automáticamente a los trabajadores de plataforma como empleados amenazaría los empleos, han sido repetidos por otros MEP y representantes del Consejo Europeo.
Según las normas de transparencia de la UE, las empresas deben declarar su presupuesto de cabildeo. En 2022, el presupuesto de Uber fue entre 700.000 y 799.999 euros ($760.300 a $869.300). Desde 2019, la empresa ha declarado 10 reuniones con la Comisión de la UE sobre la directiva y otras 10 con MEP, según datos compartidos con ENBLE por Transparency International EU (TIEU).
El análisis de ENBLE y TIEU encontró otras 30 reuniones centradas en el trabajo en plataforma desde 2019, que tuvieron lugar entre MEP u funcionarios de la Comisión y organizaciones autorizadas para hacer lobby en nombre de Uber. Al igual que muchas empresas, Uber es miembro de varios grupos de cabildeo, incluyendo BusinessEurope y MoveEU. La información en el registro de lobby francés también mostró que Uber ha estado discutiendo la directiva con el más alto nivel del gobierno francés. Los representantes de Francia en la UE no respondieron a la solicitud de comentarios de ENBLE.
“Uber es el 404º mayor gastador en Bruselas, y palidece en comparación con otras organizaciones involucradas en el debate sobre la [Directiva de Trabajo en Plataforma]”, dice Nixon.
Es cierto que el Registro de Transparencia no muestra que Uber esté haciendo grandes cantidades de cabildeo, dice Chaibi, el MEP francés. “Están haciendo mucho cabildeo, pero utilizando otras herramientas”.
Esto incluye la financiación de investigaciones y publicidad. Chaibi señala un estudio de 2021 sobre trabajo en plataforma realizado por la firma de consultoría Accenture, que afirma haber sido encargado por Uber. Otro estudio de la consultora Copenhagen Economics fue encargado ese mismo año por Delivery Platforms Europe, un grupo de lobby que cuenta con UberEats entre sus miembros. Uber también fue uno de los cinco empresas que firmaron una carta publicada por el Financial Times en junio que argumentaba que la regulación de plataformas de la UE estaba tomando el enfoque equivocado.
Uber también ha estado destinando dinero a anuncios en línea. En septiembre, la plataforma comenzó a mostrar una serie de anuncios en Instagram en Bélgica, promocionando el impacto positivo de la compañía en la economía de Europa, según la biblioteca de anuncios de Meta. “Uber proporciona beneficios, como permiso parental, pago por enfermedad, cobertura de lesiones y más, a todos los conductores y repartidores europeos elegibles”, decía un anuncio, pasando por alto el debate sobre quiénes son exactamente elegibles. “Los mitos alimentan malentendidos sobre la misión y las prácticas comerciales de Uber, así que es hora de que compartamos los hechos”, decía otro.
“Nuestra campaña publicitaria simplemente pone hechos certificados sobre la compañía en dominio público”, dice el portavoz de Uber, Nixon. “Uber apoya una directiva sólida y aplicable que garantiza que los trabajadores de plataforma mantengan la independencia que desean y reciban las protecciones que merecen, como el salario mínimo, las vacaciones y el pago por enfermedad”.
Lo que está en juego para Uber con las nuevas reglas es la clasificación laboral de sus conductores de Uber y repartidores de UberEats. “La clasificación es el punto de entrada a todo el espectro de protecciones, desde la protección contra el despido injusto hasta la licencia por enfermedad, la licencia parental o de maternidad, y la protección contra la discriminación”, dice Jeremias Adams-Prassl, profesor de derecho en la Universidad de Oxford. “Es por eso que también se puede ver el atractivo de clasificar incorrectamente a los trabajadores. Si clasificas incorrectamente a las personas, puedes intentar evitar todas esas obligaciones”.
Los funcionarios están divididos sobre cómo se debe clasificar a los trabajadores de plataforma. Muchos MEP prefieren reglas que presumirían que todos los trabajadores de plataforma son empleados, a menos que las plataformas puedan demostrar lo contrario. Pero algunos representantes de los Estados miembros de la UE, que están en el Consejo Europeo, prefieren un sistema en el que los trabajadores primero tienen que demostrar que cumplen una serie de criterios antes de poder impugnar su estatus laboral. Esto se debe a que los Estados miembros temen que si las reglas son demasiado estrictas, las plataformas responderían reduciendo su fuerza laboral en la plataforma, dice Ludovic Voet, secretario confederal de la Confederación Europea de Sindicatos. “Algunos de estos países no quieren enfrentarse a un modelo de negocio que podría sacar a las personas de las estadísticas de empleo”. Cuatro meses después de que España introdujera su ley de riders, que exigía que los repartidores fueran considerados personal, Deliveroo cerró completamente sus operaciones en el país.
Los trabajadores de plataformas se preocupan de que los Estados miembros tengan dificultades para hacer cumplir cualquier nueva norma que apruebe la UE. Parado bajo la lluvia en Bruselas, Peeters explica que ha trabajado para UberEats en la ciudad durante los últimos seis años. En enero, entraron en vigor nuevas normas en Bélgica que pretendían facilitar que los trabajadores de plataformas fueran clasificados como empleados. “¿Sabes qué ha cambiado? Nada”, dice Peeters. “El precio que pago por el alquiler está subiendo. El precio que pago por la comida está subiendo. Pero mi estado de empleo sigue siendo el mismo”. Nixon dice que Uber cumple con todas las leyes aplicables en todos los lugares donde opera. “En Bélgica, proporcionamos a todos los conductores y repartidores independientes cobertura gratuita por lesiones, enfermedad y paternidad”.
En España, se ha criticado la “ley de los riders” en algunos sectores por ser ineficaz. “La mayor empresa de allí, Glovo, no cumple esta ley desde hace años, con total impunidad”, afirma Corredor, quien trabajó como repartidor de Deliveroo en España entre 2016 y 2017 y ahora es activista del grupo de trabajadores de plataformas Riders x Derechos. El objetivo de la ley española de los riders también era obligar a las plataformas a clasificar a más de sus trabajadores como empleados. En lugar de eso, Glovo modificó muchos de los términos laborales de sus repartidores para que todavía pudieran ser clasificados como independientes, según Corredor. “Tenemos confianza en que nuestro modelo operativo en España, lanzado en agosto de 2021, cumple con todos los requisitos reglamentarios”, dice Felix Eggert, portavoz de Glovo.
Para Corredor, todo esto forma parte de una batalla más grande, donde los trabajadores de plataformas luchan por derechos básicos, como el salario mínimo y el máximo de horas de trabajo, que existen en el resto de la economía. “Esta es su estrategia, utilizando el discurso de la innovación y la tecnología para eliminar estos derechos”, afirma. “Creo que esto es muy problemático”.
