Granjas de energía solar en el espacio viables comercialmente, estudio demuestra
Estudio demuestra la viabilidad comercial de granjas de energía solar en el espacio
Un estudio sin precedentes ha demostrado que las granjas de energía solar en el espacio son una opción viable para la generación de energía renovable, abriendo el camino para la potencial aplicación comercial de esta tecnología. El experimento fue realizado por un equipo de científicos de la Universidad de Surrey y de la Universidad de Swansea en el Reino Unido.
Específicamente, los investigadores monitorearon el rendimiento de paneles solares instalados en un satélite durante un período de seis años y 30,000 órbitas. Destacaron que es posible producir paneles solares de bajo costo y peso ligero que pueden generar energía en el espacio.
“Estamos muy satisfechos de que una misión diseñada para durar un año todavía esté funcionando después de seis”, dijo el profesor Craig Underwood, profesor emérito de Ingeniería de Naves Espaciales en el Centro Espacial de Surrey de la Universidad de Surrey. “Estos datos detallados muestran que los paneles han resistido la radiación y que su estructura de película delgada no se ha deteriorado en las duras condiciones térmicas y de vacío del espacio”
Para el estudio, los científicos de la Universidad de Swansey desarrollaron un novedoso tipo de tecnología de células solares utilizando telururo de cadmio. Afirman que, en comparación con las alternativas actuales, estos paneles pueden cubrir áreas más grandes y son más ligeros, potentes y relativamente baratos de producir.
Mientras tanto, la Universidad de Surrey desarrolló los instrumentos que midieron su rendimiento en órbita. El satélite en sí fue diseñado y construido en el Centro Espacial de Surrey en colaboración con ingenieros en formación de la Agencia Espacial Argelina (ASAL).
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Los datos recopilados mostraron que no hubo deslaminación de las celdas (un tipo de falla del material) ni deterioro, pero la eficiencia de la salida de energía de las celdas disminuyó con el tiempo. Sin embargo, los investigadores creen que han demostrado la “solidez básica” del uso de esta tecnología en el espacio.
“Esta tecnología de células solares ultraligeras podría llevar a la construcción de grandes estaciones de energía solar de bajo costo desplegadas en el espacio, llevando energía limpia de regreso a la Tierra. Y ahora tenemos la primera evidencia de que la tecnología funciona de manera confiable en órbita”, señaló el profesor Underwood.
La idea de aprovechar la energía solar desde el espacio y entregarla de manera inalámbrica a la Tierra ha ido ganando fuerza en los últimos años en respuesta a la crisis climática. La luz solar es en promedio más de 10 veces más intensa en la parte superior de la atmósfera que en la superficie de la Tierra, y aprovechar su poder desde el espacio sería más eficiente en comparación con las soluciones solares dependientes del clima y variables en la Tierra.
Aunque aún existen desafíos tecnológicos, numerosos países en todo el mundo están persiguiendo la llamada energía solar basada en el espacio (SBSP por sus siglas en inglés), con la Agencia Espacial Europea (ESA) trabajando en su propio proyecto llamado Solaris.
En este contexto, el nuevo estudio marca un momento crucial en el desarrollo de SBSP. Se publica en la revista Astra Astronautica.
