Cómo esta startup combate el desperdicio de agua con algoritmos de detección de fugas
Cómo esta startup lucha contra el desperdicio de agua mediante algoritmos de detección de fugas
Todos somos probablemente culpables de usar demasiada agua. Sin embargo, la mayoría del desperdicio de agua ocurre antes de que este recurso precioso entre en nuestros hogares. Esto se debe a que las redes de tuberías nacionales están llenas de fugas, y la escasez de agua es un problema creciente a nivel global. ¿Podría la inteligencia artificial (AI) ser parte de la solución?
Por ejemplo, en el Reino Unido se desperdician más de tres mil millones de litros de agua potable de buena calidad todos los días. Mientras tanto, Italia y su envejecida infraestructura de agua pierden un 42% de agua potable al año. A nivel global, la pérdida diaria de agua se estima en 45 mil millones de litros.
HULO.ai, una startup de Leuwarden, Países Bajos, busca reducir la pérdida de agua conectando sensores inteligentes con su avanzado algoritmo de inteligencia artificial. Esencialmente, la solución basada en la nube puede optimizar la ubicación de los sensores y detectar y localizar fugas de agua en tiempo real dentro de las redes de distribución de agua.
“Si una fuga no se detecta en tiempo real, puede estar ahí durante mucho tiempo, por lo que se pierde mucha agua. Esa es una parte”, dice Robbert Lodewijks, cofundador y CEO de HULO.ai, a TNW.
“Otra parte es que a veces, cuando ocurre una fuga y no se puede encontrar pronto, el daño que puede causar se vuelve mayor con el tiempo”, continúa, refiriéndose a posibles socavones, arrastre de vías de tren o inundaciones en hospitales, en detrimento tanto de las finanzas como de la reputación de los proveedores de servicios de agua.
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Mejorando la precisión en la detección de fugas
En esencia, la tecnología minimiza la necesidad de extensas verificaciones de infraestructura física. Normalmente, la comprensión y el control de la presión, el flujo y las fugas en todo el sistema de distribución de agua se realzan mediante lo que se conocen como DMA (Áreas de Medición de Distrito). Al cerrar ciertas válvulas y configurar medidores de flujo, la empresa de servicios públicos puede determinar cuánta agua se pierde antes de llegar al consumidor.
Aunque el agua también puede “perderse” debido a un consumo sin medidor, a los hidrantes de incendio o a la imprecisión de los medidores, aproximadamente el 90% de todas las pérdidas de agua proviene de fugas. La tecnología de HULO.ai reduce el área de mayor potencial para una fuga sin necesidad de un DMA.
“En una red de aproximadamente 20 x 10 kilómetros, podríamos reducirlo a áreas de 250 metros cuadrados, donde podríamos decir ‘Oye, aquí es donde está ocurriendo la fuga'”, dice Lodewijks.
Además, HULO.ai afirma que puede adaptar sus soluciones al cliente específico y sus necesidades.
Expandiendo la tecnología de pérdida de agua al mundo
La startup, una derivación del instituto de investigación de tecnología de agua sostenible Wetsus, acaba de recaudar 800,000 euros de la firma de capital de riesgo LUMO Labs y del Fondo NEW (Netherlands Enabling Water Technology). El dinero se destinará a mejorar la solución basada en la nube de la compañía y hacerla altamente escalable y adaptable a las diferentes necesidades del mercado en todo el mundo, incluidos aquellos lugares donde la escasez de agua es más crítica.
“La creciente demanda global de soluciones de gestión sostenible del agua es tan urgente como importante”, comentó Andy Lürling, socio fundador de LUMO Labs. “Nos atrae el potencial de HULO.ai para liderar y transformar la industria de gestión del agua a escala global con su tecnología AI de vanguardia.”
Aunque las recientes situaciones de escasez de agua en Ciudad del Cabo y Ciudad de México han recibido una considerable atención mediática, la verdad es que la crisis del agua está aumentando rápidamente a lo largo de todo el mundo. Entre dos y tres mil millones de personas en todo el mundo ya experimentan escasez de agua. Esta situación empeorará significativamente en las próximas décadas, especialmente en las ciudades.
La calidad de los sensores es importante
La llegada de sensores inteligentes tiene el potencial de reducir drásticamente tanto el consumo individual de agua como el desperdicio colectivo. El algoritmo de HULO.ai es agnóstico en cuanto a los sensores, lo que significa que funciona con cualquier sensor de presión y flujo, y por lo tanto no depende de tener acceso a un solo proveedor.
Sin embargo, eso también significa que la velocidad con la que el algoritmo puede responder dependerá de la calidad del sensor. “Algunas empresas de servicios públicos tienen sensores que envían una medición cada segundo y otras tienen datos cada minuto o cada 15 minutos”, agrega Lodewijks.
“Y eso también determina cuán rápidamente puedes reaccionar ante una fuga. Si tenemos datos que llegan cada minuto, podemos decirte si ocurrió una fuga en el último minuto. Si hay datos cada 15 minutos, entonces naturalmente, el período de tiempo es más largo.”
La creciente amenaza de la escasez de agua
En el Informe del Desarrollo Mundial del Agua de la ONU de este año, la UNESCO y la ONU Agua advierten que se espera que la población urbana mundial que enfrenta escasez de agua se duplique, pasando de 930 millones en 2016 a 1.700-2.400 millones de personas en 2050. Esto es, a menos que despleguemos de manera efectiva tecnología de ahorro de agua y una cooperación internacional a gran escala.
Con una mayor escasez de agua acechando en el horizonte para las futuras generaciones, cada gota cuenta literalmente. Conceptualizada durante una serie de bebidas de los viernes mientras sus fundadores trabajaban para otra empresa detectando mecanismos de falla en tuberías, la raison d’être de HULO.ai es bastante clara. Lodewijks afirma:
“Muy pronto nos dimos cuenta de que en realidad nuestro objetivo es tener 60 años y decirles a nuestros hijos que esta tecnología, nuestros algoritmos, han ayudado a las empresas de servicios de agua en todo el mundo, y hemos llegado a lugares donde la lucha contra la escasez de agua es realmente un gran problema. Y entonces, la aventura ya es un gran éxito.”
