Todos quieren los datos de batalla de Ucrania
Quieren datos de batalla de Ucrania
Vistiendo una gorra de béisbol y gafas gruesas con montura negra, Cameron Chell es parte contratista de defensa, parte ejecutivo tecnológico. Su empresa, Draganfly, solía trabajar principalmente con servicios de emergencia en América del Norte, vendiendo drones y el software correspondiente que podía entregar equipos médicos o filmar accidentes de tráfico desde arriba. Pero desde febrero pasado, el canadiense ha redirigido su negocio para atender a un mercado a más de 8000 millas de distancia: Ucrania.
Ahora, hay 40 drones de Draganfly en Ucrania, reutilizados para misiones de búsqueda y rescate en edificios bombardeados, detección de minas terrestres y otras tareas militares que Chell se niega a detallar. La empresa ha demostrado su tecnología a la Fuerza Aérea Ucraniana, al Ministerio de Defensa y a la iniciativa de recaudación de fondos del presidente Volodomyr Zelenskyy, United24. “No hay una rama del gobierno con la que no hayamos trabajado o interactuado de alguna manera”. A veces recibe mensajes de texto de contactos ucranianos, diciendo que un amigo de un amigo necesita un dron para su unidad, ¿puede ayudar? Draganfly accede, por supuesto, a un precio rebajado.
Desde la invasión rusa, la ayuda militar ha estado fluyendo hacia Ucrania. Estados Unidos ha comprometido $39 mil millones desde que comenzó la guerra, el Reino Unido $37.3 mil millones y la Unión Europea $12 mil millones. Chell y su empresa son parte de una avalancha de empresas tecnológicas internacionales que se apresuran a entrar al país para intentar beneficiarse. Los negocios han sido tan buenos que ha establecido una oficina en campo en Ucrania con cuatro empleados a tiempo completo. Pero Draganfly está operando en Ucrania no solo para apoyar la causa o recolectar dinero. También ha venido por los datos.
La guerra en Ucrania presenta una oportunidad sin precedentes para las empresas tecnológicas militares. La escala de los combates y la gran cantidad de sistemas de armas y sensores de alta tecnología desplegados han creado una vasta cantidad de datos sobre cómo se libran las batallas y cómo se comportan las personas y las máquinas bajo el fuego. Para las empresas que desean construir la próxima generación de armas o entrenar sistemas que sean útiles en futuros conflictos, eso es un recurso de valor incalculable.
“Todos podrían tener el mismo motor de IA. Lo único que diferencia ahora es qué tan buenos son los datos que tienes”, dice Chell. “Asegurarse de que sean tus sensores los que recopilen esos datos y los alimenten a tu software es absolutamente importante. Es más importante que nunca estar presente”.
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Existe un viejo cliché muy criticado de que los datos son el “nuevo petróleo”, no solo por su valor en efectivo, sino también por cómo impulsará gran parte de la economía futura. Así como los modelos de lenguaje grandes, como el ChatGPT de OpenAI, se entrenan con cientos de miles de millones de palabras, los productos de IA en el mundo de la defensa también deben alimentarse con vastas cantidades de datos. Una empresa que vende drones que pueden identificar de manera autónoma tanques, por ejemplo, necesita entrenar su software con una gran cantidad de imágenes: tanques cubiertos de camuflaje, tanques ocultos por arbustos, tanques sumergidos en el barro. Necesita poder reconocer la diferencia entre un tanque militar y un tractor civil, así como qué tipo de tanque está viendo, para saber quién es amigo y quién es enemigo. Para una empresa como Draganfly, que vende drones con software de detección de minas terrestres, el personal necesita entrenar su IA con miles de imágenes para que su sistema pueda distinguir entre una formación rocosa y una mina moderna.
“Ucrania es el único lugar del mundo donde puedes obtener esos datos en este momento”, dice Ingvild Bode, profesora asociada en el Centro de Estudios de Guerra de la Universidad del Sur de Dinamarca.
Draganfly está lejos de ser la única empresa que ha notado el potencial de Ucrania para recopilar datos. Chell es parte de una ola de ejecutivos internacionales de IA que viajan hacia y desde el conflicto para probar y entrenar sus productos. La empresa alemana de IA Helsing dice que su personal viaja regularmente al país. La empresa de análisis de datos Palantir ha abierto una oficina en Kiev y ofrece sus servicios de forma gratuita. “Tienes que preguntarte, ¿por qué están haciendo eso?”, dice Bode. “Hay varias razones, y el valor de los datos será absolutamente una de ellas”.
Algunas empresas internacionales que trabajan en la zona de conflicto están utilizando sus experiencias en Ucrania para perfeccionar los productos que están vendiendo en su país de origen. La empresa con sede en Seattle, BRINC, ha diseñado drones “Lemur”, que están diseñados para poder romper ventanas y acceder a edificios. En Estados Unidos, se han comercializado para que la policía los use en escenarios de tirador activo. Pero en Ucrania, se utilizan para ayudar en la búsqueda de sobrevivientes después de ataques con misiles, según el fundador de la empresa, Blake Resnick. La empresa recientemente lanzó su modelo Lemur 2, que “utiliza algunos comentarios que hemos recibido de Ucrania”, dice. El nuevo modelo puede hacer planos de planta de un edificio mientras vuela y puede mantener su posición en el aire, incluso cuando el piloto quita las manos del controlador. Estas ideas pueden haber surgido del trabajo de BRINC en Ucrania, pero según el anuncio de YouTube de la empresa, ahora se están comercializando a las fuerzas policiales en Estados Unidos.
El cliché “los datos son el nuevo petróleo” puede ilustrar el valor de los datos. Pero también habla de la forma en que los datos pueden extraerse de un país sin beneficiar a las personas que viven allí. En el primer año después de la invasión, Ucrania fue tan acogedora con las empresas tecnológicas estadounidenses que incluso las startups cuyas propuestas habían sido rechazadas en casa por el Pentágono recibieron luz verde para ser probadas por soldados ucranianos en primera línea. Pero esa cálida bienvenida está comenzando a enfriarse, ya que los funcionarios gubernamentales ucranianos reconocen lo valiosos que serían sus datos de campo si permanecieran en manos ucranianas.
“No puedes ni siquiera imaginar cuántas empresas extranjeras ya están utilizando Ucrania como campo de pruebas para sus productos: empresas de IA como Clearview, Palantir; sistemas antijamming; todo lo que tiene un componente de software está en Ucrania en este momento”, dice Alex Bornyakov, vice ministro de transformación digital de Ucrania.
Ucrania es muy consciente del valor de sus datos, dice Bornyakov, advirtiendo que las empresas no deben esperar llegar al país y obtener acceso a los datos de forma gratuita. “Esta experiencia en la que estamos ahora, cómo manejar tropas, cómo gestionarlas de manera más inteligente y automática, nadie más tiene eso”, dice. “Estos datos ciertamente no están a la venta. Solo están disponibles si ofreces algún tipo de cooperación mutuamente beneficiosa”.
En cambio, Ucrania quiere utilizar los datos que se están recopilando para su propio sector de defensa. “Después de que termine la guerra, las empresas ucranianas irán al mercado y ofrecerán soluciones que probablemente nadie más tenga”, dice Bornyakov.
En los últimos meses, Ucrania ha estado hablando de sus ambiciones de aprovechar sus innovaciones en el campo de batalla para construir su propia industria militar-tecnológica.
“Queremos construir una industria de tecnología de defensa muy fuerte”, dice Nataliia Kushnerska, líder del proyecto Brave1, una plataforma estatal ucraniana diseñada para facilitar que las empresas de tecnología de defensa presenten sus productos al ejército. El país todavía quiere asociarse y cooperar con empresas internacionales, dice, pero hay un énfasis creciente en soluciones autóctonas.
Construir una industria nacional ayudaría a proteger al país de futuras agresiones rusas, dice Kushnerska. Y los ucranianos tienen una mejor comprensión de la dinámica del campo de batalla que sus homólogos internacionales. “Las tecnologías que cuestan una enorme cantidad de dinero, fabricadas en laboratorios [extranjeros], están llegando a la línea del frente y no están funcionando”, dice.
Brave1, que fue exclusivamente abierto a empresas ucranianas durante los dos primeros meses de su existencia, no es el único intento del país de construir una industria autóctona. Kushnerska describe conferencias tecnológicas secretas, a las que asisten ejecutivos tecnológicos ucranianos y funcionarios del Ministerio de Defensa, donde se pueden llevar a cabo discusiones sobre lo que necesitan los ejércitos y cómo las empresas pueden ayudar. En mayo, el parlamento de Ucrania aprobó una serie de exenciones fiscales para fabricantes de drones, en un intento de fomentar la industria. Esos esfuerzos gubernamentales, combinados con la enorme demanda de drones y la motivación para ganar la guerra, están creando nuevas industrias completas, dice Bornyakov. Él afirma que el país ahora tiene más de 300 empresas fabricando drones.
Una de esas 300 empresas es AeroDrone, que comenzó como un sistema de pulverización de cultivos con sede en Alemania. Para el momento de la invasión a gran escala, el fundador ucraniano de la empresa, Yuri Pederi, ya había regresado a su país natal. Pero la guerra lo inspiró a cambiar el rumbo del negocio. Ahora, los drones, que pueden transportar cargas pesadas de hasta 300 kilogramos, están siendo utilizados por el ejército ucraniano.
“No sabemos qué transporta el ejército”, dice Dmytro Shymkiv, socio de la empresa, quien solía ser jefe de personal adjunto de Petro Poroshenko, el presidente ucraniano que precedió a Zelenskyy. Puede alegar ignorancia sobre lo que los drones de AeroDrone transportan, pero la empresa está recolectando grandes cantidades de datos, hasta 3,000 parámetros, en cada vuelo. “Somos muy conscientes de lo que está sucediendo con cada pieza de equipo a bordo”, dice, agregando que la información sobre volar mientras se está siendo interferido o en diferentes condiciones climáticas se puede reutilizar en otras industrias o incluso en otros conflictos.
Aerodrone ofrece una visión del futuro de las empresas que describe Bornyakov. Armada con esos datos, la empresa ve una amplia gama de opciones para su futuro una vez que termine la guerra, tanto en el ámbito militar como civil. Si puedes volar en una zona de guerra, dice Shymkiv, puedes volar en cualquier lugar.
