Este psicólogo quiere vacunarte contra las noticias falsas
Psicólogo busca vacunarte contra noticias falsas
Para Sander van der Linden, la desinformación es personal.
Como niño en los Países Bajos, el psicólogo social de la Universidad de Cambridge descubrió que casi todos los familiares de su madre habían sido ejecutados por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Se obsesionó con la pregunta de cómo tanta gente llegó a apoyar las ideas de alguien como Adolf Hitler y cómo se les podría enseñar a resistir tal influencia.
Mientras estudiaba psicología en la escuela de posgrado a mediados de la década de 2010, van der Linden descubrió el trabajo del investigador estadounidense William McGuire. En la década de 1960, las historias de prisioneros de guerra lavados el cerebro durante la Guerra de Corea captaron el espíritu de la época, y McGuire desarrolló una teoría de cómo se podría prevenir tal adoctrinamiento. Se preguntaba si exponer a los soldados a una forma más débil de propaganda podría haberlos preparado para resistir un ataque completo una vez que fueran capturados. De la misma manera en que los ejercicios militares los preparaban para el combate, una exposición previa a un ataque a sus creencias podría haberlos preparado contra el control mental. Según McGuire, funcionaría como un agente inmunizador cognitivo contra la propaganda, una vacuna contra el lavado de cerebro.
Las vacunas tradicionales nos protegen al proporcionarnos una dosis más débil de un patógeno, permitiendo que las defensas inmunológicas de nuestros cuerpos tomen nota de su apariencia para que estemos mejor preparados para combatirlo cuando nos encontremos con la versión real. Una vacuna psicológica funciona de manera similar: se le da al cerebro un golpe debilitado de un virus en forma de desinformación, y la próxima vez que lo encuentre en forma completamente desarrollada, sus “anticuerpos mentales” lo recuerdan y pueden lanzar una defensa.
Van der Linden quería construir sobre las teorías de McGuire y probar la idea de la inoculación psicológica en el mundo real. Su primer estudio examinó cómo combatir la desinformación sobre el cambio climático. En ese momento, circulaba una petición falsa en Facebook que afirmaba que no había suficiente evidencia científica para concluir que el calentamiento global era de origen humano y que contaba con las firmas de 30,000 científicos estadounidenses (al examinarla más de cerca, se descubrió que las firmas falsas incluían a Geri Halliwell y al elenco de M*A*S*H). Van der Linden y su equipo tomaron a un grupo de participantes y les advirtieron que había actores políticamente motivados tratando de engañarlos: en este caso, la petición falsa. Luego les dieron un análisis detallado de las afirmaciones de la petición; señalaron, por ejemplo, la aparición de Geri Halliwell en la lista. Cuando los participantes fueron expuestos posteriormente a la petición, van der Linden y su grupo descubrieron que la gente sabía que no debía creer en ella.
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El enfoque se basa en la idea de que cuando nos exponemos a la desinformación, es demasiado tarde para desacreditarla y verificar los hechos para que tengan algún efecto significativo, por lo que hay que preparar a las personas de antemano, lo que van der Linden llama “prebunking”. Una onza de prevención vale una libra de cura.
Cuando publicó los hallazgos en 2016, van der Linden no esperaba que su trabajo se produjera en la era de la elección de Donald Trump, las noticias falsas y la posverdad; la atención de los medios y los gobiernos a su investigación explotó. Todos querían saber, ¿cómo se puede escalar esto?
Van der Linden trabajó con desarrolladores de juegos para crear un juego de aventuras en línea llamado Bad News, donde los jugadores pueden intentar escribir y difundir desinformación. Al igual que una vacuna ampliamente protectora, si muestras a las personas las tácticas utilizadas para difundir noticias falsas, fortalece sus detectores internos de tonterías.
Pero las empresas de redes sociales todavía dudaban en unirse; corregir la desinformación y ser los árbitros de la verdad no forma parte de su modelo de negocio principal. Luego, las personas en China comenzaron a enfermarse con una enfermedad parecida a la gripe misteriosa.
La pandemia de coronavirus llevó la amenaza de la desinformación a nuevas alturas vertiginosas. Van der Linden comenzó a trabajar con el gobierno británico y organismos como la Organización Mundial de la Salud y las Naciones Unidas para crear una versión más simplificada del juego centrada específicamente en el Covid, que llamaron GoViral! Crearon más versiones, incluyendo una para las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 2020 y otra para prevenir el reclutamiento extremista en Medio Oriente. Poco a poco, Silicon Valley se unió.
Una colaboración con Google ha dado lugar a una campaña en YouTube en la que la plataforma reproduce clips en la sección de anuncios antes de que comience el video, advirtiendo a los espectadores sobre los tropos de desinformación como buscar chivos expiatorios y falsas dicotomías y utilizando ejemplos de Family Guy y Star Wars. Un estudio con 20,000 participantes encontró que las personas que vieron los anuncios eran mejores para detectar tácticas de manipulación; la función ahora se está implementando para cientos de millones de personas en Europa.
Van der Linden entiende que trabajar con empresas de redes sociales, que históricamente han sido reacias a censurar la desinformación, es una espada de doble filo. Pero, al mismo tiempo, son los guardianes de facto del flujo de información en línea, dice, “y por lo tanto, si vamos a escalar la solución, necesitamos su cooperación”. (Una desventaja es que a menudo trabajan de manera impredecible. Elon Musk despidió a todo el equipo que estaba trabajando en el “prebunking” en Twitter cuando se convirtió en CEO, por ejemplo.)
Este año, van der Linden escribió un libro sobre su investigación, titulado Foolproof: Por qué caemos en la desinformación y cómo construir inmunidad. En última instancia, él espera que esto no sea una herramienta que permanezca bajo el control de compañías de terceros; su sueño es que las personas se inoculen entre sí. Podría ser así: ves una narrativa falsa que gana fuerza en las redes sociales, luego adviertes a tus padres o vecinos al respecto, y estarán pre-bunked cuando se encuentren con ella. “Esto debería ser una herramienta para la gente, por la gente”, dice van der Linden.
Este artículo apareció por primera vez en la edición de septiembre/octubre de 2023 de ENBLE UK.
