Movimiento Lateral Lo que toda empresa debería saber

Movimiento Lateral Lo que las empresas deben saber

El movimiento lateral es un término que se ha vuelto cada vez más prominente dentro de los círculos de ciberseguridad, pero es en gran parte desconocido para el público empresarial en general. Sin embargo, como mostraremos en este artículo, los líderes empresariales y los profesionales de TI deben entender este término y sus implicaciones para su organización.

¿Qué es exactamente el movimiento lateral? En pocas palabras, el movimiento lateral se refiere a los métodos que los ciberdelincuentes utilizan para navegar a través de una red, moviéndose de un sistema a otro en busca de datos o activos valiosos. Hacen esto después de obtener acceso inicial, a menudo a través de tácticas de phishing u otras tácticas basadas en el engaño, con el objetivo final de escalar sus privilegios y mantener una presencia persistente dentro del entorno comprometido.

El peligro del movimiento lateral radica en su naturaleza sigilosa. Los ciberdelincuentes pueden infiltrarse silenciosamente en una red, moverse lateralmente sin ser detectados y ganar gradualmente más influencia y control. Luego pueden aprovechar su nuevo control para causar daños extensos, ya sea robando información confidencial, interrumpiendo las operaciones comerciales o desplegando ransomware.

El aspecto más significativo del movimiento lateral es que expone el eslabón más débil en la cadena de seguridad. Por ejemplo, si incluso una estación de trabajo de un empleado tiene una contraseña débil y un atacante logra comprometerla, pueden usar el movimiento lateral para llegar a su sistema CRM o ERP y comprometerlo también. Entonces, un ataque pequeño y aparentemente inconsecuente puede convertirse en una catástrofe.

El movimiento lateral es un componente clave en las amenazas persistentes avanzadas (APTs, por sus siglas en inglés) y a menudo se utiliza en violaciones de datos a gran escala. Por eso, entender el movimiento lateral es crucial para las empresas que buscan proteger sus activos digitales y mantener su reputación en un mundo cada vez más consciente de la ciberseguridad.

¿Por qué las empresas son vulnerables al movimiento lateral?

Entorno de TI cada vez más complejo e interconectado

Estamos viviendo en una era de transformación digital. Las empresas de todos los sectores dependen cada vez más de infraestructuras de TI complejas e interconectadas para respaldar sus operaciones y fomentar el crecimiento. Esta interconexión, si bien es beneficiosa para la colaboración y la eficiencia, también presenta una mayor superficie de ataque para posibles ciberataques.

La complejidad de estas redes puede dificultar la supervisión y gestión efectiva de la seguridad. En muchos casos, una vez que un atacante obtiene acceso a un componente de la red, puede atravesar fácilmente los sistemas interconectados sin ser detectado. Esta esencia del movimiento lateral lo convierte en una amenaza significativa para las empresas modernas.

El desafío de la monitorización interna de la red

La monitorización de la actividad interna de la red es una tarea desafiante para muchas empresas. El volumen de datos generado dentro de una red corporativa típica puede ser abrumador, lo que dificulta la identificación de actividades potencialmente maliciosas en medio del ruido del tráfico legítimo.

Además, muchas soluciones de seguridad tradicionales se centran en prevenir amenazas externas y pueden pasar por alto actividades sospechosas que ocurren dentro de la red. Esta falta de visibilidad interna permite que los ciberdelincuentes se muevan lateralmente sin ser detectados, escalando sus privilegios y comprometiendo sistemas críticos.

Segmentación y controles de acceso insuficientes

La segmentación implica dividir una red en subredes separadas y aisladas. En una red idealmente segmentada, los sistemas y recursos se separan en zonas distintas, con estrictos controles de acceso que regulan el tráfico entre estas zonas.

Sin embargo, en muchas empresas, la segmentación interna a menudo se pasa por alto o se implementa de manera deficiente. Esto permite que un atacante que ha infiltrado una área de la red se mueva fácilmente a otras. Además, los controles de acceso inadecuados pueden permitir que los ciberdelincuentes escalen sus privilegios y accedan a recursos sensibles, exacerbando el daño potencial causado por una violación.

Cómo funciona el movimiento lateral: vectores de amenazas comunes

Robo de credenciales

El primer vector de amenaza que examinaremos es el robo de credenciales. El robo de credenciales es un método peligroso y popular utilizado para facilitar el movimiento lateral dentro de una red. Una vez dentro, los atacantes pueden apuntar a cuentas administrativas o usuarios con privilegios elevados para obtener acceso a información confidencial y control sobre sistemas críticos.

El proceso a menudo comienza con un exitoso ataque de phishing, donde un usuario desprevenido es engañado para revelar sus datos de inicio de sesión. Una vez que el atacante tiene estas credenciales, puede autenticarse dentro de la red y comenzar a moverse lateralmente. También pueden buscar escalar sus privilegios, a menudo aprovechando vulnerabilidades del sistema, para acceder a información aún más sensible.

El robo de credenciales no se limita solo a contraseñas. Los atacantes también pueden robar certificados digitales, claves SSH y otras formas de tokens de autenticación. Estos pueden ser utilizados para suplantar a usuarios o servicios legítimos dentro de la red, facilitando aún más el movimiento lateral. Debido a que estos ataques a menudo imitan el comportamiento de usuario legítimo, pueden ser difíciles de detectar sin las herramientas de monitorización y seguridad adecuadas.

Herramientas de ejecución remota

Otro medio común de facilitar el movimiento lateral es a través del uso de herramientas de ejecución remota. Estas herramientas permiten a los atacantes ejecutar comandos o desplegar malware en sistemas remotos dentro de la red.

Un método popular es a través del uso de PowerShell, un potente lenguaje de script y marco de shell utilizado por los administradores de Windows para la automatización de tareas y la gestión de configuraciones. Los scripts de PowerShell se pueden utilizar para ejecutar comandos en sistemas remotos, recopilar información e incluso desplegar malware. Debido a que PowerShell es una herramienta legítima utilizada por los administradores, su uso por parte de los atacantes a menudo pasa desapercibido.

El peligro con las herramientas de ejecución remota es que permiten a los atacantes acceder a sistemas que de otra manera serían inaccesibles. También se pueden utilizar para automatizar el proceso de movimiento lateral, permitiendo a los atacantes moverse rápidamente y eficientemente a través de una red.

Explotación de aplicaciones y servicios

El tercer vector de amenaza que veremos es la explotación de aplicaciones y servicios. Esto implica el abuso de aplicaciones y servicios legítimos para facilitar el movimiento lateral.

Por ejemplo, un atacante podría aprovechar una vulnerabilidad en una aplicación web para obtener acceso inicial a una red. A partir de ahí, podrían buscar otras aplicaciones o servicios vulnerables para explotar, lo que les permitiría moverse lateralmente dentro de la red.

Este tipo de ataque es particularmente peligroso porque a menudo puede evadir las medidas de seguridad tradicionales. Los firewalls y los sistemas de detección de intrusiones pueden no detectar este tipo de actividad porque parece tráfico legítimo.

Además de explotar vulnerabilidades, los atacantes también pueden abusar de características legítimas de aplicaciones y servicios para facilitar el movimiento lateral. Por ejemplo, podrían utilizar el protocolo de escritorio remoto (RDP) para moverse de un sistema a otro, o podrían utilizar las capacidades de transferencia de archivos de un servidor FTP para mover malware o datos robados dentro de la red.

Secuestro de sesiones

El secuestro de sesiones es otro método común utilizado para facilitar el movimiento lateral. Esto implica la interceptación y el abuso de sesiones de red para obtener acceso no autorizado a sistemas y datos.

Un escenario típico podría involucrar a un atacante que ha obtenido acceso a una red y está capturando el tráfico de red para identificar sesiones activas. Una vez que han identificado una sesión, pueden intentar secuestrarla, ya sea inyectando datos maliciosos en la sesión o tomando el control total de la misma.

El secuestro de sesiones puede ser particularmente difícil de detectar porque a menudo implica el abuso de sesiones legítimas. A menos que la sesión secuestrada muestre un comportamiento inusual, puede pasar desapercibida para las herramientas de seguridad de red.

Amenazas internas

El último vector de amenaza que discutiremos son las amenazas internas. Esto implica el abuso de acceso autorizado por parte de alguien dentro de la organización para facilitar el movimiento lateral.

Las amenazas internas pueden tomar muchas formas. Puede involucrar a un empleado descontento que busca causar daño, o puede involucrar a un empleado que ha sido engañado o coaccionado para ayudar a un atacante.

Una de las razones por las que las amenazas internas son tan peligrosas es porque a menudo implican usuarios con acceso legítimo a sistemas y datos. Esto puede dificultar la detección y prevención de amenazas internas, especialmente si el usuario tiene cuidado de evitar levantar sospechas.

Movimiento lateral: estrategias de prevención y mitigación

A continuación se presentan algunos pasos que las empresas pueden seguir para prevenir la amenaza del movimiento lateral y evitar que los ataques menores se conviertan en violaciones importantes.

1. Implementar controles de acceso sólidos y privilegios de usuario

Una de las formas más efectivas de prevenir el movimiento lateral es implementar controles de acceso sólidos y privilegios de usuario. Esto implica gestionar cuidadosamente quién tiene acceso a qué información y sistemas dentro de su red, así como lo que se les permite hacer con ese acceso. Esto no solo reduce la probabilidad de que un atacante obtenga acceso en primer lugar, sino que también limita el daño que pueden causar si logran vulnerar sus defensas.

Esta estrategia requiere que usted tenga un buen entendimiento de su red y de los roles de las personas que la utilizan. Debe saber quién necesita acceso a qué y por qué. Con esta información, puede establecer controles que brinden a cada usuario el acceso que necesita para realizar su trabajo, y nada más. Este principio se conoce como “privilegio mínimo” y es una parte fundamental de la ciberseguridad.

2. Implementar segmentación de red

Otra estrategia efectiva para prevenir el movimiento lateral es la segmentación interna de la red. Esto implica dividir su red en segmentos separados, cada uno de los cuales está fuertemente aislado de los demás. Esto significa que incluso si un hacker logra infiltrarse en un segmento de su red, no tendrá automáticamente acceso a los demás.

La segmentación de la red se puede lograr de varias formas, como a través del uso de firewalls, redes de área local virtuales (VLAN) u otros dispositivos de red. La clave es asegurarse de que cada segmento esté efectivamente aislado de los demás, evitando cualquier movimiento no autorizado entre ellos.

3. Parches y actualizaciones regulares

Mantener sus sistemas y software actualizados es otra estrategia crucial para prevenir el movimiento lateral. Esto se debe a que muchos ciberataques aprovechan vulnerabilidades conocidas en software desactualizado. Al parchear y actualizar regularmente sus sistemas, puede asegurarse de que estas vulnerabilidades se solucionen, dificultando mucho más el acceso de un atacante.

Esta estrategia requiere un enfoque proactivo para el mantenimiento del sistema. Debe mantenerse informado sobre cualquier parche o actualización nueva que se lance para su software e implementarlas lo antes posible. Esto puede ser una tarea que requiere tiempo, pero vale la pena el esfuerzo cuando se considera el costo potencial de un ciberataque exitoso.

4. Autenticación de múltiples factores

La autenticación de múltiples factores (MFA) es otra herramienta efectiva en la lucha contra el movimiento lateral. MFA requiere que los usuarios proporcionen dos o más pruebas para confirmar su identidad antes de poder acceder a un sistema. Esto podría ser algo que ellos saben (como una contraseña), algo que tienen (como un token físico) o algo que son (como una huella dactilar).

Al requerir múltiples pruebas, MFA hace mucho más difícil que un hacker pueda acceder a sus sistemas. Incluso si logran robar o adivinar una prueba (como una contraseña), aún no podrán acceder sin las demás. Esto reduce significativamente el riesgo de movimiento lateral dentro de su red.

5. Análisis del comportamiento y detección de anomalías

Finalmente, el análisis del comportamiento y la detección de anomalías también pueden desempeñar un papel clave en la prevención del movimiento lateral. Estas técnicas implican monitorear la actividad en su red y buscar cualquier cosa inusual. Esto podría ser desde un intento de inicio de sesión inesperado hasta un aumento repentino en el tráfico de la red.

Al detectar estas anomalías, usted puede detectar un ciberataque en sus etapas iniciales, antes de que se haya causado un daño significativo. Esto le brinda la oportunidad de responder rápidamente y de manera efectiva, minimizando el impacto del ataque y evitando un mayor movimiento lateral dentro de su red.

Conclusión

En conclusión, si bien el movimiento lateral es una amenaza significativa para la ciberseguridad, existen muchas estrategias que se pueden utilizar para prevenirlo y mitigarlo. Al implementar controles de acceso sólidos, segmentar su red, mantener sus sistemas actualizados, usar autenticación de múltiples factores y monitorear anomalías, puede reducir significativamente el riesgo de movimiento lateral dentro de su red. Sin embargo, es importante recordar que ninguna estrategia única es infalible. El enfoque más efectivo es utilizar una combinación de estrategias, creando una defensa sólida y de múltiples capas contra las amenazas cibernéticas.

Crédito de la imagen destacada: Proporcionada por el autor; ¡Gracias!

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