Cuando el iPhone 15 te traiga USB-C, ten cuidado con el lío de cables

Cuando el iPhone 15 tenga USB-C, cuidado con los cables

Me encanta el USB-C, el puerto de datos y carga que encontré por primera vez en mi MacBook Pro de 2016.

Quería un iPhone con USB-C en 2018, cuando Apple agregó por primera vez esa tecnología al iPad Pro. Me volví más optimista en 2021, cuando Apple extendió el USB-C a iPads de gama baja. Y aunque soy escéptico de que la regulación sea la mejor manera de dirigir el desarrollo de productos, no me desagrada que la Unión Europea haya empujado a Apple hacia el USB-C.

Pero aquí está la mala noticia: millones de personas que probablemente ingresarán al ecosistema USB-C con la línea de iPhone 15, que se espera que se anuncie el 12 de septiembre, también se encontrarán con el lado feo de la tecnología.

La utilidad y flexibilidad del USB-C están empañadas por la confusión sobre qué diablos viene junto con ese puerto USB-C en el costado de un dispositivo y el cable que se conecta a él. En resumen, no siempre es obvio si su dispositivo o cable admite transferencia de datos de alta velocidad, alta potencia eléctrica para una carga rápida, ambos o ninguno.

Si los rumores son ciertos, el iPhone 15 se enviará con un puerto USB-C y un cable de carga que les dará a los clientes una muestra de los problemas. Se dice que ese cable servirá para la carga, pero transferirá datos a solo 480 megabytes por segundo, la velocidad lenta que llegó con el estándar USB 2.0 en 2000.

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Para la mayoría de las personas, el problema probablemente sea solo una molestia. Pero refleja las dificultades del vasto ecosistema USB, donde la presión por mantener bajos los costos es feroz y no se requiere certificación. El USB-C es una tecnología de conexión mucho más rápida y útil que el puerto Lightning de Apple que los usuarios de iPhone han tenido desde 2012, pero los clientes de Apple tendrán que soportar cierto dolor al abandonar el cómodo mundo de Lightning.

Apple no respondió a una solicitud de comentario para este artículo, pero si esos iPhone con USB-C realmente llegan, tendremos la oportunidad de escuchar cómo la empresa explica este cambio importante en lo que es, posiblemente, el gadget más importante del planeta.

El lío de tres puntas del USB

Parte del problema con el USB es que el término realmente se refiere a tres estándares separados. Permítanme explicarles.

El estándar original, Universal Serial Bus, rige cómo los dispositivos se identifican a sí mismos y envían datos a través de una conexión. El USB llegó en 1996 con una velocidad máxima de 12Mbps, pero el USB 2.0 fue mucho más útil a 480Mbps, suficiente para impresoras y unidades de memoria USB. El primer gran salto en velocidad después de eso fue el USB 3.0 en 2008, con 5 gigabits por segundo, mejor para discos duros externos. Los sucesores alcanzaron los 10Gbps, 20Gbps y más recientemente, 40Gbps con el USB 4. La próxima versión USB 4.0 alcanzará los 80Gbps. Esto es bueno para sistemas de almacenamiento de alto rendimiento, redes rápidas y monitores grandes de alta resolución.

El siguiente estándar es el USB-C, que se refiere solo a la tecnología del conector en forma de óvalo. En el pasado, era común que los teléfonos Android solo admitieran velocidades de transferencia de datos USB 2.0 lentas, aunque ese problema ha desaparecido con los modelos más nuevos. El estándar USB más nuevo, USB 4.0, requiere puertos USB-C, por lo que con el tiempo, será más justo equiparar USB-C con alta velocidad.

Por último, está el USB PD, que significa Power Delivery (Entrega de Energía), y rige cómo se utiliza el USB para la carga a velocidades de hasta 240W. La mayoría de los dispositivos no requieren tanta energía, pero sí necesitan saber cómo negociar asuntos eléctricos, por ejemplo, si una batería portátil debe cargar tu computadora portátil o viceversa.

Tener tres estándares: USB, USB-C y USB PD, dificulta la comprensión de las capacidades de todos tus dispositivos y cables.

Además, muchos fabricantes de dispositivos que intentan reducir costos y enviar productos rápidamente omiten el proceso de certificación que ofrece el Foro de Implementadores de USB. A diferencia de Thunderbolt de Intel, que desarrolló el enfoque de transferencia de datos rápida en USB moderno, no hay requisito de pasar pruebas.

Los bajos costos amplifican el lío del USB-C

Nadie quiere gastar $60 en lugar de $15 por un cable USB. Pero ten cuidado: obtienes lo que pagas, más o menos. Es más caro construir cables que admitan transferencia de datos de alta velocidad o carga de alta potencia. Una regla general: los cables anunciados como “cables de carga” en mi experiencia no se molestan con el costo adicional de admitir transferencia de datos de alta velocidad. Esto incluye los cables USB-C que Apple mismo envió con las MacBook durante varios años.

Vi un cable económico que se anunciaba como un producto USB 4, pero al inspeccionarlo más a fondo, resultó que solo admitía transferencia de datos USB 2.0. O el fabricante estaba confundido, mintiendo o tratando de argumentar que el cable funcionaría en un puerto USB 4 incluso si solo admitía velocidades lentas de transferencia de datos. (La buena compatibilidad hacia atrás de USB significa que los productos más lentos y antiguos generalmente siguen funcionando bien cuando se conectan a dispositivos más nuevos).

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No he tenido muchos problemas con el problema del cable lento. Principalmente uso USB-C para cargar, y mis dispositivos que necesitan conexiones rápidas permanecen conectados a sus propios cables rápidos.

Pero pueden surgir problemas. Hace un par de meses, cuando obtuve una nueva cámara sin espejo Canon, me encontré en un viaje con cables lentos que realmente ralentizaron el proceso de transferencia de fotos a mi portátil.

Cuando USB-C es un problema y cuando no lo es

La buena noticia para los futuros propietarios de iPhone es que a la mayoría de ellos no les importará mucho si tienen un cable lento.

Las velocidades de transferencia de datos eran más importantes en los viejos tiempos cuando usábamos iTunes para sincronizar música y fotos entre portátiles e iPhones. Incluso a medida que los archivos de fotos y videos han explotado en tamaño con cámaras de teléfonos de 50 megapíxeles y videos en 4K, la mayoría de nosotros obtenemos esos datos de nuestros teléfonos con redes móviles, Wi-Fi y AirDrop, no con cables.

Esa es la gran razón por la que Apple podría justificar en su mayoría el envío de un iPhone 15 con un cable USB 2.0.

Ahora, para los usuarios con gran cantidad de datos, como aquellos que graban muchos gigabytes de video ProRes en 4K, un cable más rápido es útil. De hecho, es una de las razones por las que he estado molesto con el puerto Lightning de mi iPhone. Espero que esos clientes sean lo suficientemente exigentes como para encontrar un cable de alta calidad para sus necesidades, o si los rumores son ciertos, simplemente usen el cable más rápido que Apple enviará con los modelos iPhone Pro.

Prefiero comprar productos USB-C que hayan pasado las pruebas de cumplimiento de USB-IF. Busco las certificaciones de USB-IF, y me encanta cuando empresas como Plugable adjuntan etiquetas descriptivas claras para que no tengamos que descifrar los iconos de USB-IF. (Y la mayoría de los productos ni siquiera tienen iconos).

Pero si te preocupa hacer las comparaciones de productos por ti mismo, siempre puedes dejar que el personal de ventas de Apple te oriente hacia los accesorios USB-C de Apple de gama alta que generalmente funcionan bien juntos, incluso si a menudo son más caros que los productos de terceros.

¿Una transición menos dolorosa a USB-C?

Había muchas quejas cuando Apple cambió al puerto Lightning, aunque estaba claro que Lightning era superior al voluminoso y frágil conector de 30 pines que lo precedió. Espero más quejas con el cambio de USB-C del iPhone, ya que las personas descubrirán que todos esos cables que tenían guardados en guanteras, escritorios de oficina, mochilas escolares y mesillas de noche se han vuelto obsoletos.

Pero la buena noticia es que USB-C ya está muy establecido, y no solo en MacBooks y muchos iPads. El conector de forma ovalada está en teléfonos Android modernos, portátiles con Windows, consolas de juegos Nintendo Switch, iPad Pro y Air, auriculares con cancelación de ruido de Sony y muchos otros dispositivos. Es muy probable que muchos de nosotros ya tengamos algunos cables USB-C de repuesto por ahí.

Cuando hablo con ejecutivos de USB-IF sobre los problemas de etiquetado de USB-C, me aseguran que la mayoría de las personas no notan ningún tipo de molestia y que la tecnología, que está madurando gradualmente, hará que las incompatibilidades y deficiencias de los productos eventualmente se desvanezcan en el fondo de nuestros cajones colectivos de trastos.

Espero que así sea. Para mí, la flexibilidad y potencia de USB-C valen la pena el dolor. Pero desearía que no hubiera tanto dolor.

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