Un motor de búsqueda verde ve peligro y oportunidad en la revolución de la IA generativa
Un motor de búsqueda ecológico ve riesgo y oportunidad en la revolución de la inteligencia artificial generativa
En la era de las guerras de búsqueda libradas entre gigantes, es difícil ser pequeño. Ecosia, con sede en Berlín, ofrece un motor de búsqueda para los conscientes del clima, prometiendo ser carbono negativo al invertir todas sus ganancias en plantar árboles, más de 180 millones desde su lanzamiento en 2009. Es poco probable que derroque a Google, pero ha ganado una clientela estable de alrededor de 20 millones de usuarios con esa marca verde y al empaquetar los resultados de búsqueda de Bing de Microsoft. Pero después de una década de poco cambio en el negocio de búsqueda, todo está ahora en flujo, gracias a la IA generativa. “Nunca he visto tanto cambio en el mercado como en los últimos seis meses”, dice Christian Kroll, CEO de Ecosia.
El tumulto ha obligado a Ecosia a replantear su plan de negocios para competir con los nuevos motores de búsqueda tipo chatbot construidos en base a modelos de lenguaje grandes. Hoy, la compañía comenzó a cambiar su proveedor de resultados exclusivamente de Bing de Microsoft, como lo ha hecho en los últimos 14 años, a obtenerlos principalmente de Google, aunque aún sindicará algunos resultados de Bing a través de la compañía de marketing System 1. A principios de año, Kroll dice que Ecosia “recibió algunas señales de Microsoft que nos hicieron estar más atentos a otros proveedores potenciales”. En marzo, Microsoft aumentó sus precios de los resultados de búsqueda, lo cual fue “una llamada de atención para los motores de búsqueda alternativos”, según Kroll. Microsoft se negó a comentar.
Ecosia cambió de socios con la esperanza de encontrar una manera de participar en el cambio profundo en la forma en que las personas buscan en Internet desencadenado por la IA. La compañía solo está probando su asociación con Google y no usará de inmediato las herramientas de IA del gigante de búsqueda, aunque espera hacerlo en el futuro.
Para un proveedor pequeño como Ecosia, la reciente interrupción en la búsqueda podría ser una oportunidad para llegar a nuevos mercados y ofrecer nuevos servicios a los usuarios y anunciantes. Pero el panorama en constante cambio también está lleno de desafíos. Aunque hay startups trabajando en búsqueda impulsada por IA, la categoría sigue siendo en su mayoría una competencia entre gigantes. Los resultados de búsqueda generados por IA también crean nuevos problemas legales y éticos que los proveedores deben resolver. Y para un motor de búsqueda que dona todas sus ganancias para luchar contra el cambio climático, está el problema de un cambio drástico en el consumo de energía necesario para alimentar la IA generativa.
“Esta complejidad significa que ahora tenemos muchos más temas de los que ocuparnos”, dice Kroll. “Como una pequeña compañía, tenemos que apostar con cuidado. Google y Microsoft tienen muchas más monedas que pueden gastar en el casino”.
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Microsoft, que ha invertido reportadamente $13 mil millones en el desarrollador de ChatGPT OpenAI, lanzó una interfaz estilo chatbot para Bing en febrero. Un mes después, Google lanzó su chatbot Bard en Estados Unidos y Reino Unido. La IA generativa conversacional como ChatGPT cambia la forma en que un usuario interactúa con la búsqueda y cómo se presentan los resultados. La última generación de motores de búsqueda respondía a la consulta del usuario con una lista de enlaces a otros medios donde podían encontrar una respuesta detallada. La búsqueda impulsada por IA intenta responder la pregunta por sí misma.
“La tendencia que ya estamos viendo es que la idea de tener solo 10 enlaces azules en una página de resultados de búsqueda ya no es suficiente”, dice Kroll. “Si miras las cifras, cada vez menos tráfico realmente abandona la página de resultados de búsqueda”. Cada vez más, las personas también realizan transacciones directamente a través de los resultados de búsqueda en los grandes motores de búsqueda, dice Kroll, como hacer reservas de hotel o vuelos sin abandonar el portal.
Si Ecosia puede aprovechar esa tendencia de que los motores de búsqueda sean más que solo un intermediario, podría generar más ingresos al obtener una parte de las transacciones de los usuarios. Estar más activamente involucrado en las transacciones en línea de las personas también podría brindar la oportunidad de influir en ellas para que tomen decisiones más conscientes del medio ambiente.
Kroll dice que un lugar donde Ecosia podría intervenir para sugerir opciones más ecológicas es en las búsquedas de vuelos. “Podríamos decirles cuál es el vuelo más barato, pero también que podrían tomar el tren en su lugar y cuánto CO2 podrían ahorrar”, dice. La era de la búsqueda generativa podría ofrecer nuevas formas para que un motor de búsqueda especializado se destaque. “Si solo estás dando una respuesta, entonces es aún más importante que también tengas una postura moral en esa respuesta”.
Aunque la IA pueda ofrecer a los proveedores de búsqueda nuevas oportunidades, también los lleva a un complicado territorio legal. En los Estados Unidos, los motores de búsqueda están protegidos de cualquier responsabilidad legal por cualquier daño causado por los resultados que muestran, según la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones. Sin embargo, aún no está claro si esto se aplicará a una respuesta dada por un motor de búsqueda impulsado por chatbot. En Europa, se está implementando una nueva regulación de la IA, que puede imponer restricciones sobre cómo se etiqueta y presenta el contenido generado por IA a los usuarios.
Este es un territorio en el que Kroll admite que no está completamente seguro de cómo navegar. La empresa podría necesitar revelar sus sesgos, dice, y decir abiertamente que está tratando de animar a los usuarios a tomar decisiones con mejores resultados ambientales. Pero eso se complica por el hecho de que la IA que genera esos resultados, la cual Ecosia tendría que licenciar de una empresa tecnológica más grande, sería una caja negra para él y sus colegas. Cuando una empresa más pequeña licencia resultados de búsqueda o IA, generalmente no se proporciona información sobre cómo se generan y qué se ha filtrado. “No obtenemos esa información”, dice Kroll. “Eso es un problema”.
Otro problema que es particularmente agudo para Ecosia, que muestra en su página de inicio un contador que indica a los usuarios cuántos árboles ha plantado, es la huella ambiental de la IA generativa. Según algunas estimaciones, los resultados de búsqueda mejorados por IA requieren un aumento cinco veces mayor en la potencia informática en comparación con la tecnología de búsqueda convencional, debido al trabajo adicional requerido para entrenar e implementar modelos de IA generativa. Eso, casi inevitablemente, significa un gran aumento en el consumo de energía y, potencialmente, en las emisiones de carbono. Muchos centros de datos utilizan energías renovables y Google tiene como objetivo ejecutar sus instalaciones con energía libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana para 2030, pero la fabricación de los potentes chips y otros componentes necesarios para alimentar proyectos de IA generativa también genera emisiones.
Kroll dice que es posible que la IA generativa pueda ayudar a compensar algunos de sus propios impactos ambientales al apoyar proyectos que reduzcan las emisiones en general. Y, dado que todas las ganancias de Ecosia se destinan a reducir las emisiones, adoptar la tecnología aún tiene sentido. En este momento, la empresa estima que cada búsqueda realizada por un usuario genera 0,2 gramos de CO2, mientras que los proyectos de plantación de árboles que financia secuestran muchas veces esa cantidad. Pero el aumento en el consumo de energía es algo con lo que toda la industria tendrá que enfrentarse. “Quiero decir, si todas las grandes empresas tecnológicas operaran bajo el mismo principio [que nosotros], habríamos resuelto la crisis climática”, dice Kroll.
